24/02/2025 – As baleias, gigantes dos mares, desempenham um papel crucial na manutenção da saúde oceânica e na regulação climática, e tudo isso passa por suas fezes. Ricas em ferro, nitrogênio e fósforo, os excrementos desses animais fertilizam o oceano, promovendo o crescimento do fitoplâncton, a base da cadeia alimentar marinha. Além de sustentar a vida nos mares, o fitoplâncton também absorve dióxido de carbono (CO2) da atmosfera por meio da fotossíntese, ajudando a mitigar os efeitos das mudanças climáticas.

Contudo, a caça industrial de baleias no século XX, que reduziu suas populações em milhões, enfraqueceu esse ciclo natural. Para restaurá-lo, a cientista marinha Edwina Tanner e sua equipe da WhaleX Foundation criaram uma solução inovadora: fezes sintéticas de baleia.
As fezes artificiais são compostas por nitrogênio, fósforo e oligoelementos como ferro e sílica. A primeira aplicação ocorreu em 2021, com o lançamento de 80 galões do material no Mar da Tasmânia, na Austrália. Agora, os cientistas planejam testar uma abordagem ainda mais avançada em 2025.

Desta vez, o experimento utilizará “biopods” — recipientes cilíndricos de plástico contendo fezes sintéticas e água do mar. Após permanecerem no oceano por quatro a sete dias, esses biopods permitirão que o fitoplâncton cresça e sejam liberados, possibilitando medições precisas de eficiência no crescimento das microalgas e no sequestro de carbono.

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Essa tecnologia promete beneficiar ecossistemas marinhos ao melhorar os estoques de peixes e crustáceos, restaurando parte da saúde dos oceanos perdida ao longo do último século.
Além da WhaleX, outros projetos seguem a mesma linha. Na Inglaterra, o químico David King, da Universidade de Cambridge, lidera uma iniciativa que utiliza poeira vulcânica rica em nutrientes e cascas de arroz cozidas para fertilizar os mares. Países como Tonga e Tuvalu já demonstraram interesse em adotar a técnica para revitalizar suas populações de atum e outros peixes.

“Se conseguirmos imitar as funções das fezes de baleia, podemos, ao longo de algumas décadas, recuperar as populações de peixes, mamíferos e crustáceos ao nível de 400 anos atrás”, afirmou King.

Embora as perspectivas sejam animadoras, especialistas alertam para possíveis impactos ecológicos. O biólogo conservacionista Joe Roman, da Universidade de Vermont, ressalta que é essencial estudar como a fertilização de nutrientes pode alterar a química das águas profundas e os ecossistemas oceânicos como um todo antes de adotar a prática em larga escala.

Se as preocupações forem mitigadas, as fezes sintéticas de baleia poderão se tornar uma ferramenta poderosa para restaurar a saúde dos oceanos e enfrentar as crises climática e de biodiversidade que desafiam o planeta.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de Inteligência Artificial
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