27/02/2025 – No outono de 2023, um albatroz-de-nariz-amarelo-do-atlântico juvenil foi encontrado gravemente ferido na Bacia de Santos, litoral brasileiro. O culpado? Um balão meteorológico. O fio preso ao transmissor do balão havia perfurado a ave, causando fraturas, danos circulatórios e necrose nos pés, levando os veterinários a realizarem eutanásia.
Casos como este não são isolados. Detritos de balões meteorológicos, compostos de látex, plásticos e outros materiais, têm causado impactos profundos e muitas vezes invisíveis nos ecossistemas marinhos.

Desde a década de 1930, balões meteorológicos são essenciais para coletar dados sobre temperatura, pressão e umidade em altitudes elevadas. Todos os anos, centenas de milhares desses balões são lançados em mais de 1.300 estações espalhadas pelo mundo. Cada balão, ao atingir cerca de 35 quilômetros de altura, explode, espalhando seus resíduos — incluindo látex e transmissores — sobre a Terra e, frequentemente, no oceano.

Apesar de parte dos materiais ser considerada biodegradável, a degradação é lenta. Isso significa que os resíduos podem permanecer nos oceanos por anos, representando perigo constante para a fauna marinha.

O estudo conduzido por Daphne Goldberg, do Projeto Albatross, revelou que sete albatrozes encontrados na Bacia de Santos estavam emaranhados em detritos de balões. Além disso, tartarugas-de-kemp jovens foram registradas na Virgínia com lesões fatais causadas pelo mesmo tipo de resíduos.

Reprodução/Pixabay

Os detritos dos balões, muitas vezes confundidos com alimentos ou emaranhados em membros dos animais, causam ferimentos graves e, em muitos casos, levam à morte. Como apenas uma pequena parcela dos animais mortos chega às praias, os cientistas acreditam que o impacto é muito maior do que o registrado.

Consciente dos impactos ambientais, a fabricante de balões meteorológicos Vaisala introduziu melhorias nos materiais. A corda, antes de algodão, agora é feita de fibras de celulose que se decompõem mais rapidamente. A empresa também oferece radiossondas feitas de amido e outros materiais naturais.

Agências meteorológicas de diversos países estão começando a adotar alternativas mais sustentáveis. A Austrália, por exemplo, substituiu os balões brancos por azuis, menos propensos a serem confundidos como alimento por animais marinhos. Nos Estados Unidos, testes estão sendo realizados com balões de longa duração e drones recuperáveis, que podem coletar dados meteorológicos sem deixar resíduos.

Embora os balões meteorológicos sejam fundamentais para previsões climáticas e alertas de tempestades, seu impacto ambiental não pode ser ignorado. Investir em alternativas sustentáveis é essencial para equilibrar a necessidade de avanços científicos com a preservação dos ecossistemas.

Como ressaltou Daphne Goldberg, cada inovação que reduz o impacto ambiental de nossas tecnologias representa um passo crucial na proteção da biodiversidade marinha.

Da Redação, com informações de agências de notícias
Matéria elaborada com auxílio de Inteligência Artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay