11/04/2025 – Pesquisas recentes revelaram que o aumento do ruído gerado por embarcações nos oceanos está prejudicando a capacidade das orcas de caçar, o que pode afetar sua saúde e a recuperação das populações. Um estudo publicado na revista Global Change Biology aponta que a poluição sonora faz com que as orcas – que se alimentam de peixes como o salmão chinook – gastem mais tempo na procura por alimento, mas tenham menos sucesso na captura das presas.

A pesquisa monitorou orcas residentes das populações do norte e do sul no Pacífico Norte, utilizando dispositivos com microfones subaquáticos e sensores de movimento. Os dados mostraram que, a cada aumento de um decibel no ruído de fundo, as orcas tinham 4% mais probabilidade de procurar alimento, mas sua taxa de sucesso diminuía em 12,5%. As fêmeas, embora se dedicassem por mais tempo à busca, eram 58% menos propensas a capturar os peixes.

O impacto do aumento do ruído nos oceanos é especialmente preocupante porque as fêmeas desempenham um papel essencial na sobrevivência dos grupos, ao compartilhar alimentos e cuidar dos filhotes. A interferência do barulho nesse processo é ainda mais grave para as orcas residentes do sul, que habitam áreas de alto tráfego marítimo, como o Mar Salish, entre os Estados Unidos e o Canadá. Esses grupos já enfrentam uma situação crítica, com apenas cerca de 74 indivíduos restantes, enquanto as orcas residentes do norte têm números mais elevados, mas também estão ameaçadas.

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Os pesquisadores indicam que o problema pode ser amenizado com medidas simples, como a diminuição da velocidade das embarcações. Ações voluntárias adotadas por autoridades portuárias e organizações ambientais no Canadá e nos EUA já têm mostrado efeitos positivos. No Canadá, 87% dos navios reduziram a velocidade em áreas essenciais para as orcas, resultando em uma redução de 4,2 decibéis no ruído entre 2019 e 2023.

O ruído gerado no mar, principalmente pela cavitação das hélices, prejudica a ecolocalização das orcas, que utilizam sons para caçar. Tecnologias mais silenciosas nas hélices poderiam ser uma solução eficaz e há urgência de agir, pois agora começamos a medir os impactos reais nos animais, que se mostram mais numerosos do que o esperado. As orcas residentes do sul, atualmente listadas como em perigo nos EUA, dependem da proteção de seu habitat crítico para sobreviver, e sem a redução do ruído e a preservação das populações de salmão, o futuro desses animais permanece incerto.

Da Redação, com informações de agências de notícias
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Matéria elaborada com auxílio de Inteligência Artificial