27/01/2026 – O tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus), conhecido por atingir até seis metros e viver cerca de 400 anos, antes era considerado quase cego devido a olhos opacos e infestados por parasitas. No entanto, um estudo publicado na Nature Communications mostra que ele possui um sistema visual funcional e bem preservado, com mecanismos de reparo do DNA que protegem a retina do desgaste ao longo de sua longevidade extrema.

A fisiologista Dorota Skowronska-Krawczyk, da Universidade da Califórnia em Irvine, observou que o globo ocular do tubarão-da-Groenlândia se movia lentamente seguindo uma fonte de luz, indicando visão funcional. A descoberta desafia a ideia de que esses tubarões seriam funcionalmente cegos, uma suposição baseada na presença de parasitas nos olhos e na vida em águas profundas e escuras do Ártico e do Atlântico Norte.

Embora a cegueira do tubarão-da-Groenlândia parecesse plausível, já que espécies de ambientes escuros frequentemente perdem a visão, o movimento ocular em direção à luz indicava algo diferente. Para investigar, a equipe de Dorota Skowronska-Krawczyk coletou amostras raras entre 2020 e 2024, capturando tubarões ao largo da Ilha Disko, na Groenlândia, e dissecando globos oculares de animais, inclusive centenários, para análises detalhadas.

Reprodução/Pixabay

Quando uma amostra de globo ocular de 200 anos chegou ao laboratório da UC Irvine, a equipe, acostumada a olhos minúsculos de camundongos, precisou adaptar seus protocolos. Após um descongelamento cuidadoso, as análises histológicas e moleculares revelaram nenhum sinal de morte celular ou degeneração da retina, mesmo em tubarões extremamente antigos, surpreendendo os pesquisadores.

As análises mostraram que os tipos celulares essenciais à visão estavam presentes e organizados de forma funcional, com a rodopsina ativa adaptada à luz azul, que penetra melhor nas profundezas oceânicas. Os parasitas na córnea não impedem completamente a passagem da luz, e a anatomia do olho indica adaptação à visão em baixa luminosidade. A análise genética revelou alta expressão de genes de reparo do DNA na retina, um mecanismo que protege os tecidos oculares do desgaste ao longo de séculos, prevenindo danos relacionados à idade, como degeneração macular e glaucoma.

As descobertas tornam o tubarão-da-Groenlândia um modelo biológico valioso, já que poucos vertebrados vivem tempo suficiente para mostrar como tecidos sensíveis, como a retina, podem escapar da degeneração associada ao envelhecimento extremo. Compreender esses mecanismos pode inspirar novas terapias para preservar a visão humana. Segundo Emily Tom, estudos sobre visão e longevidade em tubarões ainda são raros, e o financiamento científico será crucial para futuros avanços nessa área.

O estudo desafia ideias prévias sobre evolução, mostrando que o tubarão-da-Groenlândia não perdeu a visão, mas a refinou para sobreviver em um nível extremo de luz, mantendo-a funcional por séculos. Os pesquisadores destacam que os resultados são iniciais, mas futuras investigações devem esclarecer os mecanismos de reparo celular envolvidos e explorar se eles podem ser replicados ou estimulados em humanos.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay