18/03/2026 – Um estudo publicado na Nature Geoscience mostra que as mudanças na camada de gelo da Antártica Ocidental acompanharam o crescimento de algas no Oceano Antártico durante ciclos glaciais passados, mas de forma inesperada. Sedimentos ricos em ferro transportados por icebergs — que normalmente atuam como fertilizante para algas — não estimularam o aumento de sua produtividade, segundo a análise de um núcleo de sedimento coletado a mais de cinco quilômetros de profundidade no setor Pacífico do oceano.

Segundo o pesquisador Torben Struve, o aumento de ferro no Oceano Antártico normalmente estimularia o crescimento de algas e ampliaria a absorção de dióxido de carbono. No entanto, a equipe constatou que isso não ocorreu devido à composição química dos sedimentos transportados por icebergs. As análises indicam que os minerais estavam altamente intemperizados, tornando o ferro menos solúvel e, portanto, menos disponível para fertilizar as algas durante períodos mais quentes do passado, quando houve maior desprendimento de gelo da Antártica Ocidental.

Com base nos resultados, os pesquisadores concluem que o encolhimento contínuo da camada de gelo da Antártica Ocidental pode reduzir a capacidade do Oceano Antártico de absorver dióxido de carbono. O ferro, nutriente essencial para as algas na região, já foi transportado por ventos durante períodos glaciais, fertilizando áreas ao norte da Frente Polar Antártica e aumentando a absorção de carbono. Esse processo contribuiu para reforçar o resfriamento global no início das eras glaciais.

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O estudo analisou uma área ao sul da Frente Polar Antártica e identificou que a entrada de ferro foi maior em períodos quentes, não glaciais, sendo proveniente principalmente de icebergs da Antártica Ocidental, e não de poeira. Os resultados indicam que a capacidade do oceano de absorver carbono varia conforme as condições climáticas. A pesquisa também reforça evidências de que a camada de gelo da Antártica Ocidental é sensível ao aquecimento, tendo perdido grande volume de gelo no último período interglacial, há cerca de 130 mil anos, quando as temperaturas eram semelhantes às atuais.

A desintegração da espessa camada de gelo da Antártica Ocidental gerou numerosos icebergs que transportaram sedimentos do leito rochoso para o oceano, especialmente no fim dos períodos glaciais e no auge dos interglaciais. No entanto, o estudo destaca que não é apenas a quantidade de ferro que importa, mas sua forma química: o ferro levado por icebergs pode ser menos biodisponível do que se imaginava, o que muda a compreensão sobre a capacidade do Oceano Antártico de absorver carbono.

Os pesquisadores indicam que sob a camada de gelo da Antártida Ocidental há rochas antigas e altamente intemperizadas. Durante períodos interglaciais, o encolhimento do gelo aumentou o desprendimento de icebergs, que transportaram grandes quantidades desses minerais para o Pacífico Sul. Ainda assim, o crescimento de algas permaneceu baixo, mostrando que a quantidade total de ferro não foi o principal fator para sua proliferação na região.

O encolhimento contínuo da camada de gelo da Antártida Ocidental, impulsionado pelo aquecimento global, pode recriar condições semelhantes às do último período interglacial. Embora um colapso imediato seja considerado improvável, o afinamento do gelo já é observado. Um recuo maior pode intensificar a erosão de rochas intemperizadas e aumentar o transporte desses minerais ao oceano, reduzindo a absorção de carbono no Pacífico do Oceano Antártico e potencialmente ampliando as mudanças climáticas por meio de um efeito de retroalimentação.

Saiba mais: Absorção de carbono no Pacífico Sul controlada pela dinâmica da camada de gelo da Antártida Ocidental, Nature Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-025-01911-0

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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