Nomeado pelo presidente Fernando Henrique para substituir José Sarney Filho no Ministério do Meio Ambiente, o novo ministro, José Carlos Carvalho, afirmou que sua administração dará continuidade à política ambiental que vem sendo desenvolvida pelo governo brasileiro nos últimos três anos. Em sua primeira semana de trabalho como titular da pasta, José Carlos destacou dois temas que pretende priorizar: buscar a redução de impostos para produtos reciclados e créditos para recuperação de áreas degradadas.

"Entendo que a proteção ao meio ambiente deva ser visto como estratégia de negócio e não apenas uma exigência legal a ser cumprida", afirmou. "Precisamos criar mecanismos que garantam o desenvolvimento sustentável, porque não basta apenas punir o uso inadequado dos recursos naturais", prosseguiu.

Funcionário público de carreira, José Carlos Carvalho formou-se em engenharia florestal pela Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro em 1974 e iniciou suas atividades profissionais no Instituto Estadual de Floresta de Minas Gerais (IEF), onde exerceu os cargos de diretor técnico e presidente. José Carlos Carvalho foi nomeado secretário-executivo do MMA em 1999. Sob o comando do ex-ministro Sarney Filho, coordenou o esforço de engenharia institucional que elevou o país a outro patamar em relação à gestão ambiental. Coordenou a restruturação do MMA e do Ibama. Neste último, definiu a nova estrutura organizacional do Instituto e um plano de carreira.

Nos últimos três anos, José Carlos Carvalho coordenou o maior esforço de captação de recursos externos para projetos ambientais no país, destacando-se o Proecotur, Programa Pantanal, Programa Nacional de Meio Ambiente II, o Fundo Nacional do meio Ambiente (FNMA) e Corredores Ecológicos. Neste período, o MMA conseguiu captar recursos externos superiores a US$ 1 bilhão.