A operação realiza-se há 14 anos, nos meses de outono e inverno, quando a falta de chuvas deixa o ambiente propício à ocorrência de incêndios, provocados por pontas de cigarros acesas lançadas à beira de estradas, balões que caem nas matas ou queimadas para limpeza de pastos.
Para evitar esses episódios críticos para a vegetação nativa do Estado, o Departamento Estadual de Proteção dos Recursos Naturais - DEPRN, órgão da Secretaria Estadual do Meio Ambiente, mapeia os focos de incêndios, desenvolve cursos para conscientizar a comunidade e, principalmente, realiza o treinamento de voluntários que servirão nas brigadas de incêndio, preparando-os para o combate ao fogo em matas.
Para Marília Vazquez Aun, Coordenadora da Operação Mata – Fogo, “essa

ação é fundamental à preservação de nossas matas nativas e tem um apelo de conscientização da comunidade muito forte, pois alerta para um problema que altera o equilíbrio ambiental.”
A operação 2003, contará com 248 unidades do Corpo de Bombeiros, que poderão ser acionadas pela população de todo o Estado, 24 horas por dia, pelos telefones 0800 113560, do Centro de Controle de Emergência da Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental - CETESB, ou pelo telefone 193, do Corpo de Bombeiros. Essas denúncias são fundamentais, pois aceleram o atendimento aos focos de incêndios, evitando, muitas vezes, uma perda total da cobertura vegetal.