04/08/2025 – A Grande Mancha de Lixo do Pacífico, localizada entre o Havaí e a Califórnia, é composta por cerca de 79.000 toneladas métricas de plástico. Com uma área de 1,6 milhão de km², aproximadamente duas vezes o tamanho do Texas, ela é uma das maiores evidências da poluição humana. Além de ser um perigo ambiental, a mancha ameaça a vida marinha, causando a morte de até 1 milhão de aves e 100.000 mamíferos marinhos anualmente, seja pela ingestão de plástico ou pelo emaranhamento em resíduos plásticos.

Embora a Grande Mancha de Lixo do Pacífico cause danos a algumas espécies marinhas, ela também oferece benefícios a outras. Um estudo de 2023 revelou que pedaços de plástico, como escovas de dente e frascos de xampu, servem como "jangadas" para organismos costeiros, como cracas e briozoários, transportando-os para longe de seus habitats originais. Muitas dessas criaturas, provavelmente levadas pelo tsunami do Japão de 2011, conseguiram sobreviver e até se reproduzir no oceano aberto. Os plásticos, sendo não biodegradáveis, funcionam como abrigos permanentes para esses organismos.

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As descobertas do estudo desafiam a compreensão sobre migração e sobrevivência marinhas, sugerindo que a falta de detritos no passado limitava a colonização do oceano aberto por espécies costeiras. Embora isso pareça positivo, as consequências podem ser graves. Os giros oceânicos subtropicais, chamados de "desertos do mar" devido à baixa quantidade de nutrientes, agora enfrentam competição entre espécies costeiras e nativas do oceano aberto por recursos limitados. Além disso, há evidências de que as espécies costeiras estão até se alimentando das nativas, o que pode desequilibrar o ecossistema marinho.

Ainda não se sabe como o estabelecimento de espécies costeiras em alto-mar afetará os ecossistemas nativos, mas a introdução de espécies invasoras historicamente impactou ecossistemas endêmicos. O plástico não é o único meio de transporte de organismos entre ambientes; detritos naturais, como troncos levados pelos rios, também podem transportar espécies, possivelmente chegando aos mesmos giros oceânicos.

O plástico se destaca devido à sua grande quantidade, alta flutuabilidade e degradação lenta, o que facilita sua dispersão pelos oceanos e introdução de animais em ecossistemas frágeis, como o Monumento Nacional Marinho Papahanaumokuakea no Havai. Enquanto troncos se decompõem, o plástico pode viajar por longas distâncias. Embora o estudo tenha respondido a algumas questões sobre o impacto do plástico na vida marinha, surgiram novas perguntas sobre o impacto da presença prolongada dessas espécies costeiras em ecossistemas de oceano aberto e se isso prejudicará as espécies nativas.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de Inteligência Artificial
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