20/08/2025 – O plástico é o poluente marinho mais prevalente, e as superfícies de plástico são o habitat de crescimento mais rápido no oceano. Pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa descobriram recentemente que muitas espécies de fungos do ambiente costeiro do Havaí têm a capacidade de degradar o plástico, e alguns podem ser condicionados a fazê-lo mais rápido.

“O plástico no ambiente hoje é extremamente duradouro e é quase impossível degradar usando as tecnologias existentes”, disse Ronja Steinbach, que liderou esta pesquisa como estudante de graduação em biologia marinha na UH Manoa College of Natural Sciences. “Nossa pesquisa destaca os fungos marinhos como um grupo promissor e amplamente inexplorado para investigar novas maneiras de reciclar e remover o plástico da natureza. Muito poucas pessoas estudam fungos no oceano, e estimamos que menos de 1% dos fungos marinhos são descritos atualmente.”

Para os consumidores, os plásticos são baratos, fortes e úteis, mas os resíduos plásticos são problemáticos porque, em vez de se decompor, eles se quebram em microplásticos quando expostos à luz solar, ao calor e à força física. Os plásticos são prejudiciais aos ecossistemas marinhos — eles podem concentrar produtos químicos perigosos, como ftalatos e bisfenol A; aprisionar ou prejudicar animais; ou ser ingeridos e levar à fome em animais marinhos devido à desnutrição. Com o equivalente a cerca de 625.000 caminhões de lixo de plástico entrando no oceano a cada ano, encontrar maneiras de degradar esses compostos é fundamental.
A poluição plástica é um problema crítico no Havaí por causa da nossa localização no Giro Subtropical do Pacífico Norte. As correntes oceânicas trazem para nossas costas resíduos plásticos de todo o mundo, e nas proximidades está a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

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Micróbios com superpoderes
Vários micróbios, incluindo bactérias e fungos terrestres, foram testados quanto à sua capacidade de degradar plásticos com a esperança de que a biotecnologia possa, um dia, ser implantada em escalas ecologicamente relevantes. Embora muitos fungos terrestres tenham sido encontrados anteriormente degradando vários tipos de plástico, a equipe de pesquisadores da UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology ( SOEST ) concentrou sua atenção em sua grande coleção de fungos que eles isolaram de areia, algas marinhas, corais e esponjas na costa do Havaí.

“Os fungos possuem um superpoder para comer coisas que outros organismos não conseguem digerir (como madeira ou quitina), então testamos os fungos em nossa coleção quanto à sua capacidade de digerir plástico”, disse Anthony Amend, professor do Pacific Biosciences Research Center , que lidera o laboratório onde Steinbach e Syrena Whitner, coautora do estudo e estudante de pós-graduação em biologia marinha , conduziram a pesquisa.

Para fazer isso, a equipe encheu pequenos pratos com poliuretano, um plástico comum, frequentemente usado em produtos médicos e industriais, como espumas, materiais flexíveis e adesivos, e mediu se e quão rápido os fungos consumiam plástico. Os pesquisadores pegaram os fungos que cresceram mais rápido e os desenvolveram experimentalmente para ver se, ao longo do tempo com maior exposição ao poliuretano, esses fungos poderiam se adaptar para comer plástico de forma mais rápida e eficiente.

“Ficamos chocados ao descobrir que mais de 60% dos fungos que coletamos do oceano tinham alguma capacidade de comer plástico e transformá-lo em fungos”, disse Steinbach. “Também ficamos impressionados ao ver a rapidez com que os fungos conseguiram se adaptar. Foi muito emocionante ver que em apenas três meses, um período de tempo relativamente curto, alguns dos fungos conseguiram aumentar suas taxas de alimentação em até 15%.” Fonte: University of Hawai‘i News.

Da University of Hawai‘i News
Fotos: Reprodução/Pixabay