27/10/2025 – Se você acompanha a discussão global sobre poluição plástica, provavelmente já ouviu falar de microplásticos. Essas pequenas partículas estão presentes em todos os lugares, das profundezas do oceano ao topo do Monte Everest, e até mesmo em todo o corpo humano.
Mas o que exatamente são microplásticos, por que são preocupantes e o que o mundo pode fazer a respeito? Continue lendo para descobrir.

O que são microplásticos?
Existem várias definições. Uma abordagem amplamente utilizada define microplásticos como qualquer fragmento de plástico com largura entre 1 nanômetro e 5 milímetros. Um nanômetro é apenas uma fração da largura de um fio de cabelo humano, e 5 milímetros é aproximadamente a largura de uma aliança de casamento.

De onde vêm os microplásticos?
Existem duas fontes principais , afirma Susan Gardner, Diretora da Divisão de Ecossistemas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Alguns plásticos são feitos para serem pequenos. São conhecidos como microplásticos primários, como as microesferas adicionadas intencionalmente a sabonetes faciais e outros produtos de higiene pessoal. Mas a maioria dos microplásticos provém da lenta desintegração de produtos plásticos maiores, incluindo filme plástico, embalagens de comida para viagem, roupas de poliéster, pneus, tinta e grama sintética. Estes são conhecidos como microplásticos secundários.

Quão comuns são os microplásticos?
Muito. Eles são encontrados na água, no solo e no ar. De acordo com uma estimativa , 2,7 milhões de toneladas de microplásticos vazaram para o meio ambiente em 2020, uma estimativa que deve dobrar até 2040. "É provavelmente seguro dizer que os microplásticos estão em quase toda parte", diz Gardner, cuja divisão trabalha para combater a poluição plástica em lagos, rios e oceanos.

Como os microplásticos entram no meio ambiente?
Existem várias maneiras. Com o tempo, produtos plásticos descartados – como garrafas de água e filme plástico – podem se decompor em microplásticos. Tecidos sintéticos, como poliéster, podem liberar fibras de microplástico ao serem lavados. Microplásticos também são liberados no meio ambiente quando as pessoas usam produtos contaminados com essas partículas.

No entanto, os microplásticos encontram seu caminho no meio ambiente e, uma vez lá, se espalham. Pesquisas mostram que as partículas podem se mover pela cadeia alimentar, bem como pelo solo, água, gelo e até mesmo pelo ar.

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“Estamos apenas começando a entender como os microplásticos viajam e onde acabam”, diz Gardner. “Mas o que sabemos com certeza é que, quando acabam no meio ambiente, também acabam na nossa cadeia alimentar. Os cientistas ainda estão tentando entender o potencial impacto em nossa saúde, mas há motivos reais para preocupação.”

Por que os microplásticos são potencialmente um problema para as pessoas?
Os microplásticos podem entrar no corpo humano por ingestão e inalação. Resta confirmar se os nanoplásticos – que têm menos de 1 micrômetro de diâmetro – podem sequer atravessar a pele, como sugerem algumas pesquisas.

Um estudo de 2019 descobriu que alguns adultos podem estar consumindo entre 39.000 e 52.000 partículas de microplástico por ano, em média, dependendo de sua localização e do que fazem. Microplásticos foram encontrados em todo o corpo humano, inclusive nas paredes das artérias.

Os microplásticos são prejudiciais às plantas, aos animais e ao meio ambiente?
Sim. Um estudo descobriu que eles podem retardar o crescimento de uma alga marinha microscópica conhecida como fitoplâncton, a base de várias cadeias alimentares aquáticas. Outro relatório descobriu que os microplásticos podem tornar o solo menos fértil, prejudicando as colheitas. Os microplásticos podem acelerar o derretimento da neve e do gelo em lugares como o Ártico, limitando a capacidade do planeta de refletir a luz solar e acelerando o aquecimento global, sugeriu um estudo.

Como você pode reduzir a quantidade de microplásticos no meio ambiente?
Um primeiro passo é que as empresas parem de adicionar microplásticos desnecessários aos produtos, diz Gardner. Também é importante redesenhar os produtos para que contenham menos plástico e soltem menos fibras plásticas, mas que também não sejam liberados no meio ambiente ao final da vida útil. Reforçar os sistemas de coleta e reciclagem de resíduos ajudaria a evitar que produtos plásticos escapem para o meio ambiente, onde se decompõem em microplásticos.

Alguém está fazendo alguma coisa sobre microplásticos?
Sim, há um esforço global crescente para combater a poluição por plástico. Por exemplo, o Dia Mundial do Meio Ambiente deste ano – uma celebração anual da Terra em 5 de junho e organizada pelo PNUMA – destaca soluções para a poluição por plástico e o problema dos microplásticos. Enquanto isso, os países do mundo estão negociando um acordo internacional juridicamente vinculativo para acabar com a poluição por plástico. As negociações serão retomadas em Genebra, Suíça, em agosto.



O trabalho do PNUMA é possível graças às contribuições flexíveis dos Estados-Membros e de outros parceiros para o Fundo para o Meio Ambiente e para os fundos do PNUMA para Clima , Natureza e Poluição . Esses fundos possibilitam soluções ágeis e inovadoras para as mudanças climáticas, a perda da natureza e da biodiversidade, a poluição e o desperdício. Saiba como apoiar o PNUMA para  investir nas pessoas e no planeta. Fonte: UNEP. 

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