05/03/2026 – O inseto terrestre mais austral do planeta, a Belgica antarctica, já está ingerindo microplásticos, segundo estudo conduzido por pesquisadores da University of Kentucky Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment e publicado na Science of the Total Environment. É a primeira confirmação da presença dessas partículas em insetos antárticos coletados na natureza, evidenciando que a poluição plástica alcançou até os ecossistemas mais isolados do planeta.

Com cerca de cinco milímetros de comprimento, a espécie é um mosquito não picador que habita tapetes úmidos de musgos e algas na Península Antártica. Suas larvas podem atingir densidades de até 40 mil indivíduos por metro quadrado e desempenham papel fundamental na ciclagem de nutrientes em solos pobres e frágeis, o que torna a descoberta ainda mais preocupante para o equilíbrio ecológico local.

Em experimentos de laboratório, pesquisadores avaliaram os efeitos da exposição a microplásticos nas larvas de Belgica antarctica e observaram que, mesmo nas maiores concentrações testadas, não houve redução na sobrevivência nem alterações no metabolismo básico. No entanto, análises detalhadas identificaram um impacto sutil: a diminuição das reservas de gordura nas larvas mais expostas — um fator crítico para armazenar energia em um ambiente de frio extremo e escassez de recursos — enquanto carboidratos e proteínas permaneceram estáveis.

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Em etapa posterior, durante expedição realizada em 2023, na Península Antártica Ocidental, a equipe coletou larvas em 20 pontos de 13 ilhas e utilizou técnicas avançadas de imagem para detectar partículas de até quatro micrômetros. Foram encontrados dois fragmentos de microplástico entre 40 indivíduos analisados, confirmando a presença de poluição plástica em insetos antárticos na natureza.

Embora a quantidade detectada tenha sido baixa, os pesquisadores consideram o achado um alerta inicial: a Antártida ainda apresenta níveis de plástico inferiores aos de outras regiões do planeta, mas a presença confirmada indica que o material já entrou no ecossistema e, em concentrações mais altas, pode alterar o balanço energético do inseto. Estudos anteriores já haviam encontrado fragmentos plásticos na neve e na água do mar da região, transportados por correntes oceânicas, ventos e atividades humanas associadas a estações de pesquisa e embarcações.

Como a Belgica antarctica não possui predadores terrestres conhecidos, o plástico ingerido tende a permanecer no nível do solo, mas os pesquisadores alertam que a exposição prolongada, especialmente diante do aquecimento e de alterações na umidade, pode gerar impactos cumulativos. O estudo, financiado pela Antarctic Science International Bursary, pela National Science Foundation e pelo National Institute of Food and Agriculture, recomenda novas pesquisas para monitorar microplásticos nos solos antárticos e investigar os efeitos de longo prazo sobre esse inseto e outros organismos do ecossistema polar.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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