11/11/2025
– Uma nova análise do Museu Nacional de História
Natural do Smithsonian revelou que quase metade do gênero
Heliconia, plantas tropicais conhecidas por suas flores brilhantes
em formato de bico, está ameaçada de extinção.
Publicadas no periódico Plants, People, Planet, as descobertas
apontam que muitas dessas plantas ameaçadas não
estão em áreas protegidas ou jardins botânicos,
tornando necessárias ações de conservação
adicionais para salvar essas espécies, que são importantes
tanto para a horticultura quanto para o ecossistema.
O novo estudo coloca o gênero
Heliconia entre as plantas que necessitam de uma avaliação
de conservação detalhada. Em vez de exigir novas
horas de trabalho de campo, o projeto se baseou em pesquisas anteriores
de botânicos como John Kress, curador emérito do
Museu Smithsonian, que passou décadas coletando espécimes
de Heliconia nos trópicos. Esses esforços resultaram
em milhares de espécimes secos e dados valiosos armazenados
em herbários ao redor do mundo, incluindo o Herbário
Nacional dos Estados Unidos.
Gary Krupnick, botânico
chefe da Plant Conservation Unit do Museu Smithsonian e coautor
do estudo, afirmou que os dados armazenados nos herbários
são essenciais para tornar viável um projeto como
o de conservação do gênero Heliconia. O estudo
aproveitou o trabalho de campo de pesquisadores anteriores. Heliconia,
que inclui 187 espécies tropicais relacionadas às
bananas, é nativa principalmente das florestas tropicais
da América Central e do Sul, sendo um recurso ecológico
crucial para criaturas como morcegos e beija-flores, que polinizam
as plantas ao coletar néctar e espalhar pólen.
As plantas de Heliconia são
conhecidas por suas flores vibrantes, que variam em tons como
amarelo, laranja e vermelho. Suas estruturas reprodutivas, chamadas
brácteas, são folhas cerosas e alongadas, e muitas
flores lembram a plumagem de aves-do-paraíso, garras de
lagosta ou bicos de tucano. Cultivadas como plantas ornamentais
há séculos, algumas espécies de Heliconia
estão em risco devido à superexploração
e caça ilegal. Além disso, essas plantas enfrentam
ameaças como a perda de habitat, espécies invasoras
e mudanças climáticas.
Até recentemente,
pouco se sabia sobre as populações de Heliconia
na natureza. Apenas algumas espécies passaram por avaliações
de conservação, e apenas 21 delas estão na
Lista Vermelha da União Internacional para Conservação
da Natureza (IUCN). Durante a pandemia, Gary Krupnick, botânico
do Museu Smithsonian, analisou folhas de herbário no banco
de dados online do museu. Embora o acesso físico ao herbário
fosse limitado, todos os espécimes de Heliconia foram digitalizados
e estavam disponíveis para consulta online.
Gary Krupnick se interessou em
estudar como as populações de Heliconia estavam
se saindo na natureza e se uniu a John Kress, que havia descoberto
essas plantas em 1972 e estava trabalhando em uma descrição
detalhada da história evolutiva da Heliconia. Juntos, usaram
dados desse estudo anterior para analisar quase 10.000 espécimes
de Heliconia. Muitas dessas plantas, coletadas por Kress, estavam
armazenadas no herbário do Museu Smithsonian, acompanhadas
de rótulos com informações cruciais sobre
o local e o momento da coleta.
Gary Krupnick, biólogo
conservacionista, destacou a importância dos dados dos rótulos
das plantas, que fornecem informações sobre o quê,
onde, quando e por quê, ajudando a rastrear as mudanças
nas populações ao longo do tempo. A equipe usou
a ferramenta GeoCAT (Geospatial Conservation Assessment Tool)
para calcular o tamanho de alcance e a abundância das plantas
em determinadas áreas. Eles também analisaram como
as atividades humanas impactaram a cobertura florestal usando
imagens de satélite, identificando quais populações
de Heliconia estão em áreas protegidas e quais espécies
estão em jardins botânicos, podendo ser reintroduzidas
na natureza.
A equipe descobriu que 87 espécies
de Heliconia (47% do gênero) estão ameaçadas
de extinção, com quase todas, exceto uma, encontradas
em poucas áreas protegidas na natureza. Além disso,
um número limitado dessas espécies ameaçadas
existe fora de suas áreas nativas. A maioria das plantas
de Heliconia em jardins botânicos pertence a espécies
com menor preocupação de conservação.
O estudo também revelou que algumas linhagens dentro do
gênero Heliconia estão particularmente ameaçadas,
e, segundo Kress, mais pesquisas são necessárias
para entender por que essas espécies são tão
vulneráveis. A conclusão geral do estudo é
clara: as populações de Heliconia estão em
risco e exigem atenção urgente.
John Kress destacou que a ameaça
de extinção de linhagens evolutivas inteiras de
Heliconia, com múltiplas espécies, é alarmante
e exige atenção urgente. Os pesquisadores identificaram
45 espécies de Heliconia como prioridades máximas
para proteção, incluindo aquelas que estão
fora de áreas protegidas e não são bem representadas
em jardins botânicos. Também destacaram espécies
adaptadas a ambientes frágeis, como florestas nubladas
de alta altitude, que são particularmente vulneráveis
às mudanças ambientais.
Os pesquisadores esperam que este
projeto inspire estudos semelhantes sobre outros grupos de plantas,
já que menos de 20% das espécies de plantas foram
avaliadas em termos de conservação. Sem entender
o status de ameaça de certos grupos, é difícil
desenvolver estratégias eficazes. John Kress afirmou que,
agora que sabem o status de conservação das 187
espécies de Heliconia, podem criar um plano para protegê-las,
o que lhe dá esperança. Além de Krupnick
e Kress, Tomáš Fér, da Universidade Charles,
e Mónica Carlsen, do Jardim Botânico do Missouri,
foram coautores do estudo.
Saiba mais: W. John Kress et al.
Uma avaliação de conservação e avaliação
filogenômica do status de proteção no gênero
tropical Heliconia L. (Zingiberales: Heliconiaceae), Plants, People,
Planet (2025). DOI: 10.1002/ppp3.37000 , nph.onlinelibrary.wiley.com/do
… l/10.1002/ppp3.70000
Criado em 2015, dentro do setor
de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma
Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e
conservação desses animais. Pesquisas científicas
como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre
frugivoria e dispersão de sementes, polinização
de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção
e plantio de espécies vegetais, além de atividades
socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a
importância em atuar na conservação das aves.
Da Redação, com
informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
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