14/05/2025 – Quando os beija-flores se alimentam do néctar da flor de Hypenia macrantha, uma planta que cresce nas margens dos rios do Cerrado, eles são surpreendidos por uma explosão de grãos de pólen, a partícula reprodutiva masculina, que se aderem ao seu bico. Esses grãos podem ser levados a uma flor da mesma espécie em fase feminina, onde terão a chance de fecundar os óvulos. No entanto, se a ave visitar uma flor em fase masculina, uma nova explosão de pólen pode remover parte dos grãos anteriores, aumentando as chances de fertilização da última planta visitada, conforme descreve um estudo publicado na revista The American Naturalist.

Os pesquisadores usaram um crânio de beija-flor para depositar pólen colorido no bico e, com o auxílio de um microscópio, contaram quantos grãos ficaram aderidos. Em seguida, introduziram o bico em uma flor e observaram quantos grãos coloridos permaneciam após a "explosão" de pólen. Em média, 40% do pólen foi removido, e em alguns casos, até 75% foi retirado.

A erupção de pólen da H. macrantha foi registrada a uma velocidade de 2,62 m/s (9,5 km/h), equivalente a uma corrida moderada. Embora seja uma das mais rápidas entre as plantas, sua velocidade é muito inferior à da amora-branca (Morus alba), que atinge 170 m/s (612 km/h), quase o dobro da velocidade de um carro de Fórmula 1. De acordo com os pesquisadores, a explosão de pólen é um mecanismo comum nas plantas, mas seus efeitos na competição masculina ainda são pouco estudados.

Reprodução/Pixabay

Os pesquisadores investigavam a competição reprodutiva em plantas que, assim como as orquídeas, armazenam seu pólen em pequenas bolsas que se fixam nas patas dos insetos. Segundo elee, devido ao espaço limitado no polinizador, esses pacotes podem se sobrepor aos grãos reprodutivos de outra flor, tornando-os inutilizáveis. Ao tocar pela primeira vez a flor de H. macrantha, durante uma visita ao Parque Estadual do Rio Preto, em Minas Gerais, um dos pesquisadores logo suspeitou que a explosão de pólen poderia ser um exemplo de competição masculina.

Cerca de 94% das plantas possuem flores hermafroditas, muitas com fases masculina e feminina. Em H. macrantha, quando a ave ativa a catapulta da flor, ela passa da fase masculina para a feminina em dois dias, podendo então receber pólen de outras flores. Como cada planta pode ter até 10 flores, algumas ainda na fase masculina, a ave pode visitar várias flores, intensificando a competição. No reino animal, também existem diversas formas de competição de esperma, como nas libélulas, cujos pênis possuem ganchos para remover esperma de rivais antes de inserir o seu próprio.

Outra estratégia é o plug copulatório, utilizado por machos de diversos grupos, como abelhas, répteis e primatas. Após a cópula, a secreção do macho coagula e sela o trato reprodutivo da fêmea. Embora a fêmea possa remover essa "tampa", o esperma do macho tem mais tempo para fecundar o óvulo.

Mais informações: Artigo científico: ANDERSON, B. Pollen wars: Explosive pollination removes pollen deposited from previously visited flowers. The American Naturalist. v. 204, n. 6. 10 out. 2024.

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da Redação, com informações FAPESP
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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