11/07/2025
– O kakapo, um papagaio incapaz de voar da Nova Zelândia,
desenvolveu dois tipos de cores para ajudar a evitar a detecção
por predadores de topo agora extintos, segundo um estudo de Lara
Urban, da Helmholtz AI, e colegas do Departamento de Conservação
da Nova Zelândia e do iwi Maori Ngai Tahu. A pesquisa foi
publicada no periódico de acesso aberto PLOS Biology.
O kakapo (Strigops habroptilus)
é um papagaio noturno e incapaz de voar, endêmico
da Nova Zelândia. Após a introdução
de predadores por colonos europeus, a espécie sofreu um
grande declínio populacional, com apenas 51 indivíduos
em 1995. No entanto, esforços de conservação
ajudaram a população a se recuperar para cerca de
250 aves. O kakapo possui duas cores, verde e oliva, que ocorrem
em proporções quase iguais.
Os pesquisadores analisaram o
genoma de 168 kakapo para entender a variação de
cor da espécie e por que ela foi mantida, apesar do declínio
populacional. Eles identificaram duas variantes genéticas
que, juntas, explicam a variação de cor observada
em todos os indivíduos analisados.
A microscopia eletrônica
de varredura revelou que as penas verdes e oliva do kakapo refletem
comprimentos de onda de luz ligeiramente diferentes devido a variações
em sua estrutura microscópica. Os pesquisadores estimam
que a cor oliva apareceu há cerca de 1,93 milhão
de anos, coincidentemente com a evolução de duas
aves predadoras. Simulações de computador sugerem
que cores mais raras seriam menos detectadas por predadores, o
que explica por que tanto o verde quanto o oliva persistiram na
população ao longo do tempo.
Os resultados sugerem
que a coloração do kakapo evoluiu devido à
pressão de predadores de topo que caçavam pela visão,
e essa variação permaneceu mesmo após a extinção
dos predadores, há cerca de 600 anos. Os autores destacam
que entender a origem dessa coloração pode ser relevante
para a conservação da espécie, que é
criticamente ameaçada. Eles alertam que, sem intervenção,
a variação de cor do kakapo poderia ser perdida
em apenas 30 gerações, mas não acredita-se
que isso impacte negativamente a espécie atualmente.
O coautor e conservacionista Andrew
Digby explica que, ao usar uma biblioteca genômica abrangente,
os pesquisadores conseguiram entender como as variações
de cor do kakapo podem ter sido influenciadas por predadores extintos.
Ele destaca a importância de usar a genômica para
compreender o significado atual dessas características,
especialmente no esforço de restaurar o mauri (força
vital) do kakapo, reduzindo o manejo intensivo e devolvendo a
espécie aos seus habitats originais.
Mais informações:
Urban L, Santure AW, Uddstrom L, Digby A, Vercoe D, Eason D, et
al. (2024) A base genética do polimorfismo de cor estrutural
do kakapo sugere seleção de equilíbrio por
um predador de topo extinto. PLoS Biology (2024). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002755
Criado em 2015, dentro do setor
de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma
Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e
conservação desses animais. Pesquisas científicas
como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre
frugivoria e dispersão de sementes, polinização
de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção
e plantio de espécies vegetais, além de atividades
socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a
importância em atuar na conservação das aves.
Da Redação, com
informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
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