Madrid,
15 de marzo de 2007.– Los científicos
han descubierto que la pantera nebulosa que
vive en las islas de Borneo y Sumatra constituye
una especie de félido completamente nueva.
Hasta ahora, se creía que este enigmático
habitante de la selva ecuatorial pertenecía
a la misma especie que se encuentra en el Sudeste
asiático.
Esta fascinante noticia se
produce sólo unas pocas semanas después
de que WWF/Adena informara sobre las 52 nuevas
especies de animales y plantas descubiertas
en Borneo durante el año pasado. Para
la organización mundial de conservación
estos continuados descubrimientos muestran hasta
qué punto resulta importante la conservación
de los ecosistemas y las especies de la tercera
mayor isla del mundo.
Los investigadores del Instituto
Nacional del Cáncer de Estados Unidos
afirman que las diferencias genéticas
entre la pantera nebulosa del continente y la
de Borneo resultan de un orden similar a las
existentes entre otras especies de grandes felinos,
como es el caso de leones, tigres, leopardos,
jaguares y leopardos de las nieves. Creen también
que las dos panteras nebulosas se separaron
hace 1,4 millones de años.
El Dr. Stephen O’Brien, Jefe
del Laboratorio de Diversidad Genómica
del Instituto Estadounidense del Cancer, aseveró:
“Los resultados de la investigación genética
indican claramente que la pantera nebulosa de
Borneo debe considerarse una especie distinta.
Las pruebas de ADN indican unas 40 diferencias
entre las dos especies”.
Los resultados de los estudios
genéticos se ven apoyados por investigaciones
independientes sobre la variabilidad geográfica
de la pantera nebulosa, basadas fundamentalmente
en las pautas y coloración de las pieles
que se mantienen en museos y colecciones.
El Dr. Andrew Kitchener, del
Departamento de Ciencias Naturales del Museo
Nacional de Escocia, afirmó: “En cuanto
empezamos a comparar las pieles de las panteras
nebulosas del continente con las de Borneo,
resultó claro que estábamos contemplando
dos especies diferentes. Parece increíble
que nadie se hubiese dado cuenta de las diferencias”.
Comparativamente, la pantera
nebulosa de Borneo tiene una pauta de pelaje
con manchas grandes (“nubes”) menores y muchos
puntos bien definidos dentro de esas nubes,
la coloración general es más grisácea
y muestra una doble raya dorsal; en general,
tiene una apariencia más obscura que
la especie continental. La pantera nebulosa
del continente tiene las “nubes” de mucho mayor
tamaño con menos puntos, a menudo desvaídos,
dentro de las nubes. Tienen un aspecto general
mucho más claro, con tendencia hacia
la coloración leonada y la doble raya
dorsal no es completa.
Stuart Chapman, Coordinador
Internacional de WWF/Adena para el Corazón
de Borneo, apuntó: “Durante más
de cien años hemos estado viendo este
animal sin que nadie se diera cuenta de que
era único. El descubrimiento de que el
superpredador de Borneo es una especie distinta,
acentúa aún más la importancia
de preservar el Corazón de Borneo”.
Las panteras nebulosas son
los predadores de Borneo de mayor tamaño,
algunos ejemplares alcanzan el tamaño
de los leopardos pequeños. Por otra parte,
ostentan el récord de los felinos en
cuanto a tamaño relativo de los caninos
respecto al tamaño corporal.
Teniendo en cuenta las condiciones de los bosques
de Borneo, se calcula que existen entre 5.000
y 11.000 ejemplares de pantera nebulosa de Borneo.
En Sumatra se cree que deben de habitar entre
3.000 y 7.000 individuos. Pero se precisan más
estudios para obtener mejores datos poblacionales.
La peor amenaza que pesa sobre la especie es
la destrucción de su hábitat.
La mayor extensión de bosques que alberga
a la patera nebulosa es el Corazón de
Borneo, una región salvaje y agreste
de 220.000 km2 cubierta de bosque húmedo
ecuatorial en el centro de la isla.
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2 Están disponibles
fotos de la pantera nebulosa para ilustrar esta
noticia en: la fototeca de WWF
Se ruega tener en cuenta las
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3. Basándose en la
observación de su aspecto físico
general, todas las panteras nebulosas se consideraron
pertenecientes a la misma especie. Pero análisis
genéticos recientes han demostrado que
las propias de la isla de Borneo resultan tan
diferentes que deben considerarse como una especie
diferente. Las pruebas de ADN muestran una diferencia
de unos 40 nucleótidos entre las dos
especies. Una diferencia comparable a la existente
entre las diferentes especies del género
Pantera. Por ejemplo, leones y leopardos se
diferencian en 56 nucleótidos. Los resultados
combinados de los análisis de ADN apuntan
a una separación de entre 1 y 3 millones
de años, mientras que la separación
aceptada para considerar especies diferentes
es de 1-2 millones de años.
4.La pantera nebulosa fue
descrita científicamente por primera
vez en 1821 por el naturalista inglés
Edward Griffith (1790-1858). El nombre científico
de la pantera nebulosa continental es Neofelis
nebulosa, mientras la borneana se llama ahora
Neofelis diardi.
5.Las panteras nebulosas habitan
en la mayoría de los hábitats
forestales de Borneo, desde las zonas costeras
hasta las cordilleras interiores. Sus hábitats
preferidos, donde se encuentra la mayoría
de la fauna, son las selvas lluviosas de llanura
y colinas de Borneo. Suelen evitar las zonas
abiertas con pocos árboles y son muy
sensibles a las interferencias humanas.
6.Las panteras nebulosas predan
sobre monos, ciervos enanos, muntjacs, jabalies
barbudos y ciervos zambra. En ocasiones, se
alimenta también de aves y reptiles (como
varanos).
7.La iniciativa del Corazón
de Borneo es un ambicioso programa de conservación
y desarrollo sostenible que tiene como objetivo
preservar la última gran extensión
continua de bosque de Borneo. El Corazón
de Borneo comprende 220.000 km2 de selva lluviosa,
a caballo entre las fronteras de Brunei Darussalam,
Indonesia y Malasia.
8.La firma de la Declaración
Ministerial del Corazón de Borneo el
12 de febrero de 2007 en Bali, Indonesia, constituye
un compromiso histórico de conservación
en la defensa de los bosques lluviosos. La Declaración
compromete a los tres países, a colaborar
en la promoción del desarrollo sostenible,
la protección de los recursos naturales
vitales y la lucha contra la pobreza.
Artículo: Carlos Vallecillo
