18/09/2025
– Embora a competição por recursos entre aves
possa ser intensa, algumas espécies semelhantes conseguem
coexistir. Um estudo clássico de Robert MacArthur havia
mostrado que toutinegras vivem nas mesmas árvores, mas
em áreas diferentes, consumindo presas distintas. Agora,
um novo estudo está reexaminando essas observações
com técnicas modernas, revisitando um exemplo clássico
ainda citado em livros de biologia.
Pesquisadores da Penn State e
da American Bird Conservancy revisitaram o estudo clássico
de MacArthur e descobriram que a coexistência entre toutinegras
é mais complexa do que se pensava. Analisando comportamento
de forrageamento, características físicas, dieta
e história evolutiva, o estudo — publicado na Biology
Letters — reforça um princípio central da
ecologia: espécies que competem pelos mesmos recursos não
conseguem coexistir no mesmo espaço por tempo indefinido,
pois uma acabará prevalecendo sobre a outra.
No influente artigo de 1958, MacArthur
explicou como cinco espécies de toutinegras, consideradas
ecologicamente equivalentes, conseguiam coexistir ao forragear
em diferentes partes da mesma árvore — umas perto
do tronco, outras nos galhos ou em diferentes alturas. Segundo
o professor David Toews, MacArthur já destacava a importância
de observar com mais atenção as interações
entre espécies para entender sua convivência.
Utilizando tecnologia moderna
e métodos moleculares, pesquisadores revisitaram as ideias
de MacArthur para entender melhor como as toutinegras dividem
seu habitat. O estudo analisou 13 espécies que coexistem
nas florestas do nordeste de Nova York, observando seu comportamento
de forrageamento ao longo de 20 anos. A equipe conseguiu quantificar
a dieta das aves e explorar como a competição ao
longo da evolução pode ter moldado essa convivência.
Os pesquisadores também
analisaram amostras fecais coletadas durante cinco verões
para identificar a dieta das toutinegras, composta por insetos
e aranhas. Além disso, utilizaram bancos de dados públicos
para obter informações sobre as características
físicas e os bicos das espécies. Segundo David Toews,
a ideia central do estudo de MacArthur era que aves que forrageiam
em diferentes partes da árvore provavelmente consomem presas
diferentes.
MacArthur tentou identificar
a dieta das aves analisando fragmentos de insetos nos estômagos,
mas os resultados eram imprecisos e limitados. Hoje, com técnicas
modernas como a metacodificação fecal, os pesquisadores
podem extrair DNA de fezes e identificar com mais precisão
os insetos consumidos. Assim como MacArthur, eles constataram
que as espécies de toutinegras apresentam comportamentos
de forrageamento distintos entre si.
David Toews afirmou que as aves
estudadas consumiam milhares de espécies de artrópodes,
com uma grande sobreposição em suas dietas. As diferenças
alimentares entre as espécies eram sutis, e aves intimamente
relacionadas tinham dietas semelhantes. Isso sugere que a ênfase
de MacArthur na dieta pode ter sido parcialmente equivocada, embora
sua ideia de divisão de recursos ao forragear em diferentes
partes das árvores ainda seja válida.
Toews observou que as aves eram
oportunistas na busca por alimento, com mais de 75% das amostras
fecais contendo uma mosca-da-narceja e mais da metade, um gorgulho-das-folhas
invasor. Miller acrescentou que, devido às diferenças
no comportamento de forrageamento, a competição
provavelmente influenciou a alimentação e a evolução
dessas espécies. No entanto, como não há
muitas variações na dieta, outras forças,
como a migração para a América Central e
do Sul, também podem ter moldado as características
observadas nas toutinegras.
Os pesquisadores planejam investigar
mais a fundo a dieta e o comportamento de forrageamento das toutinegras
em seus locais de inverno, além de analisar a qualidade
nutricional das fontes de alimento para verificar se a competição
influencia esse aspecto. Toews destacou que MacArthur estava correto
ao afirmar que as toutinegras dividem seu habitat de maneiras
sutis, mas que essa dinâmica é mais complexa do que
se pensava originalmente. O estudo também ilustra como
interações competitivas antigas podem moldar as
espécies observadas hoje.
Além de Toews e Miller,
a equipe de pesquisa da Penn State contou com Andrew Wood, agora
pesquisador de genômica ambiental na Universidade de Minnesota,
Duluth, e Marcella Baiz, que atualmente é professora assistente
na Universidade de Buffalo. A equipe também incluiu Andreanna
Welch (Universidade de Durham, Reino Unido), Robert Fleischer
(Zoológico Nacional e Instituto de Biologia da Conservação
do Smithsonian) e Adrienne Dale (Universidade Texas Tech).
Saiba mais: Reavaliando a partição
de nicho em toutinegras de MacArthur: comportamento de forrageamento,
morfologia e diferenciação da dieta em um contexto
filogenético, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0001
. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rsbl.2025.0001
Criado em 2015, dentro do setor
de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma
Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e
conservação desses animais. Pesquisas científicas
como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre
frugivoria e dispersão de sementes, polinização
de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção
e plantio de espécies vegetais, além de atividades
socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a
importância em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
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