10/12/2025 – Uma nova pesquisa da Universidade de Otago identificou uma espécie extinta de pato-ferrugem nas Ilhas Chatham (Rekohu), destacando como o ambiente pode moldar características físicas dos animais. Os ancestrais dessa espécie chegaram às ilhas há cerca de 390 mil anos, tempo considerado suficiente para causar mudanças evolutivas significativas, segundo o professor associado Nic Rawlence, coautor do estudo e diretor do Laboratório de Paleogenética de Otago.

O pato-ferrugem de Rekohu desenvolveu asas mais curtas e robustas e pernas mais longas, indicando uma tendência à perda da capacidade de voo. Essas mudanças evolutivas foram influenciadas por fatores como a abundância de alimento, ausência de predadores terrestres e condições de vento, que tornaram o voo desnecessário. Segundo os pesquisadores, trata-se de um exemplo do princípio "use ou perca", em que estruturas não utilizadas, como as asas, tendem a regredir ao longo do tempo.

Voar consome muita energia, e o pato-ferrugem de Rekohu, vivendo em um ambiente onde o voo não era essencial, desenvolveu pernas mais fortes e asas menores. Ossos das pernas mais longos ajudavam na decolagem, compensando as asas reduzidas. Usando DNA antigo e análise óssea, os pesquisadores concluíram que essa espécie extinta era parente próxima do pato-real do paraíso de Putangitangi, da Nova Zelândia. Mais terrestre que seu parente, o pato de Rekohu foi extinto antes do século XIX, devido à caça excessiva e à introdução de predadores.

Reprodução/Sasha Votyakova, © Te Papa CC BY 4.0

O estudo, publicado no Zoological Journal of the Linnean Society, destaca a importância das Ilhas Rekohu Chatham como habitat histórico de diversas aves aquáticas antes da chegada humana. O novo pato-ferrugem recebeu o nome científico Tadorna rekohu e o nome comum Rekohu shelduck como presente do Hokotehi Moriori Trust, guardiões das espécies locais e ligados a elas por laços genealógicos (hokopapa). Para o CEO do Trust, Levi Lanauze, a descoberta fortalece a conexão do povo Moriori com seu patrimônio natural e cultural.

Saiba mais: Nicolas J Rawlence et al., DNA antigo e morfometria revelam uma nova espécie de pato-insular extinto das Ilhas Rekohu Chatham, Zoological Journal of the Linnean Society (2025). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf069

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
Fotos: Reprodução/Sasha Votyakova, © Te Papa CC BY 4.0