O antropólogo Mércio
Pereira Gomes lançou, em 11 de março,
a obra O Índio na História - O Povo Tenetehara
em Busca da Liberdade, resultado de uma extensa pesquisa
sobre o povo indígena que na década de
40 foi predestinado à extinção
por estudiosos. Ao contrário das previsões,
registram ascensão demográfica desde os
anos 70 e, hoje, somam mais de 14 mil pessoas.
"Esse livro é uma produção
de mais de 25 anos de trabalho", explica Mércio
Pereira Gomes, autor de O Índio na História
- O Povo Tenetehara em Busca da Liberdade, publicado
pela Editora Vozes (Petrópolis, RJ) e lançado
na Bienal do Livro de Petrópolis em 11 de março.
A extensa pesquisa sobre os Tenetehara teve início
em 1975, quando Gomes começou seu doutorado sobre
esse povo indígena do Maranhão, predestinado
por estudiosos à extinção em 1942,
para diluir-se em meio à população
cabocla em uma ou duas gerações. Além
de viagens de campo, seu estudo incluiu detalhadas pesquisas
em arquivos de Portugal, Rio de Janeiro e Maranhão
e visitas anuais aos Tenetehara até 1999.
Os Tenetehara, que hoje possuem 860 mil hectares de
terras demarcadas, sentem-se injustiçados pelo
povo brasileiro. Não é para menos. Contatados
inicialmente por uma expedição exploradora
francesa em torno de 1615, foram assolados por expedições
portuguesas escravagistas, tornaram-se serviçais
e dependentes de missões jesuítas e, posteriormente,
foram integrados a sistemas regionais de patronagem.
Nas 632 páginas de O Índio na História
- O Povo Tenetehara em Busca da Liberdade, divididas
em 17 capítulos, Mércio Gomes busca retratar
o desejo de liberdade que move os índios, além
da luta pela sobrevivência.
Novos caminhos
O antropólogo Carlos de Araújo
Moreira Neto, ex-diretor do Museu do Índio, autor
de Índios da Amazônia: de maioria a minoria
e responsável pelo texto de apresentação
e contracapa do livro, afirma que a publicação
abre novos caminhos para a antropologia brasileira.
"Aqui, homens e mulheres não são
apenas papéis, categorias e representações,
mas seres que buscam um sentido para si. Coletivamente,
como cultura, buscam sempre a liberdade para serem o
que são e o que desejam ser", escreveu Moreira
Neto.
Na obra são tratados assuntos como a política
indigenista na época colonial e imperial, o papel
do extinto Serviço de Proteção
aos Índios (SPI), a relação entre
os Tenetehara e a Fundação Nacional do
Índio (Funai) e a demarcação de
terras indígenas. "Os capítulos sobre
o período colonial e a influência dos jesuítas
são magistrais, não somente pela informação
analisada, mas pelo significado que o autor atribui
aos processos econômicos e sociais em relação
aos índios. Gomes chega a sugerir que a formação
da massa rural brasileira é produto do relacionamento
socioeconômico prevalecente entre colonos brancos
e índios, especialmente índios livres
ou em condições de semi-servidão
- não de escravidão -, e menos entre brancos
e escravos negros".
Rebelião, demografia e economia
A Rebelião do Alto Alegre,
considerada uma das maiores rebeliões indígenas
da história brasileira, também é
destacada na obra. No conflito, ocorrido em 1901, cerca
de 200 pessoas foram mortas pelos índios, que
queriam expulsar os brancos de sua região. Ainda
receberam espaço especial no livro um traçado
da demografia dos Tenetehara desde 1600 e as particularidades
de sua economia, o que, de acordo o autor, é
uma novidade na historiografia brasileira.
De 12 mil em 1870, passaram a 3,2 mil em 1953, a 4,9
mil em 1975 e hoje totalizam mais de 14 mil pessoas.
De acordo com Gomes, a mudança da redução
populacional dos índios se deve, principalmente,
ao desenvolvimento de resistência imunológica,
aos programas de vacinação e à
força obtida pelos movimentos indigenistas nos
últimos anos, com maior respaldo da sociedade
brasileira.
Mércio Gomes, professor da Universidade de Campinas
(Unicamp) entre 1978 e 1991 e da Universidade Federal
Fluminense (UFF) desde 1997, é autor, entre outros
de Os Índios e o Brasil, livro em que aborda
a reversão da curva demográfica descendente
dos índios brasileiros, lançado em 1988
no Brasil e traduzido para o inglês em 2000.
O Índio na História - O Povo Tenetehara
em Busca da Liberdade encontra-se à venda nas
grandes livrarias do país.