Umas das conseqüências mais marcantes da revolução industrial que se iniciou no fim do século 18, foi o enorme progresso material de centenas de milhões de habitantes, a explosão populacional do século 20, o surgimento de megametrópoles e a poluição ambiental.

Preocupações com a qualidade do ar e das águas são antigas, mas as preocupações com solos contaminados são mais recentes e só se tornaram evidentes no final da década dos anos 70, com a ocorrência de "incidentes espetaculares" em que foram identificados sérios danos causados no solo por indústrias poluentes de vários tipos, sobretudo indústrias químicas.

Esses locais são, literalmente, os cemitérios da era industrial do século 20. Alguns são perigosos, outros nem tanto, mas todos eles criam ansiedade nas populações que vivem no seu entorno. Em muitos casos, só foram identificados recentemente sendo difícil determinar, com precisão, quem são os responsáveis e quem deve pagar pela sua limpeza e recuperação.

Os órgãos ambientais de São Paulo, principalmente a CETESB - Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental, estão ativamente empenhados, desde 1993, em mapear todas as áreas contaminadas do Estado e já identificaram cerca de 240 delas, o que é um número modesto comparado com os 350 mil dos países membros da Comunidade Européia e mais de 100 mil dos Estados Unidos.

Há, portanto, problemas em São Paulo, como em qualquer região industrializada que tenha uma pesada herança do passado, mas não há motivos para pânico, pois ela está sendo enfrentada. Dificilmente, novas áreas de contaminação serão produzidas daqui para frente, devido à vigilância dos órgãos ambientais. A remediação das áreas já contaminadas é, porém, o grande desafio diante de nós.