Foi diretor do Instituto D. Fernando, em Goiânia, onde implantou, entre outros projetos, uma cooperativa de coleta seletiva. Também foi o responsável pela concepção do Plano Diretor de Limpeza Urbana na cidade de Goiânia. Após viver todas essas experiências, o jornalista chegou à conclusão de que é muito difícil mexer com o lixo, que constitui um dos temas mais polêmicos da área ambiental, envolvendo muitos interesses financeiros e políticos, o que dificulta a implantação de sistemas eficientes de coleta e reciclagem, pelo menos no Brasil. Quanto ao lixo no mundo, os números são assustadores. Entre lixo domiciliar e comercial são produzidas, por dia, 2 milhões de toneladas, o que equivale a 700 gr por habitante de áreas urbanas. Só em Nova York, porém, são gerados 3 kg de lixo/dia por pessoa, enquanto em São Paulo esse número chega a 1,5 kg/dia por pessoa. O Brasil produz de 125 a 130 mil toneladas/dia de lixo, resultando em 45 milhões de toneladas por ano. Analisando esses números, fica claro que o Brasil, que concentra 3% da população mundial, é responsável por 6,5% da produção de lixo no mundo. Fica evidente, conforme Novaes, que estamos vivendo numa sociedade consumista e que gera muito lixo, sendo que apenas 11% desse lixo vai para aterros adequados. Vale ressaltar que nesses números não estão incluídos o lixo industrial, hospitalar, rural e tecnológico. Para o jornalista, a situação nacional só não é pior porque temos uma “legião de heróis” que são os catadores, que hoje já estão organizados reivindicando o reconhecimento da profissão. "Se não fossem eles já estaríamos numa situação dramática", afirmou.