O porto da Cargill foi construído na praia de Santarém com base em liminar judicial, recentemente derrubada pelo Ministério Público Federal. As decisões do Ministério Público foram tomadas após consulta com representantes da sociedade civil de Santarém. Nos últimos dias, o Greenpeace documentou extensos desmatamentos e queimadas na região. A devastação das florestas e savanas da área analisada pela organização ambientalista é provocada pelo plantio da soja, que tem atraído produtores do Mato Grosso e do sul do Brasil. O Greenpeace está na região há mais de um mês, usando um navio, um avião e um helicóptero, para documentar o avanço do desmatamento e a exploração ilegal de madeira. As imagens registradas pela organização mostram que, apesar dos esforços do governo, que anunciou recentemente um pacote de medidas e políticas para conter o desmatamento na Amazônia, o avanço da iniciativa privada sobre áreas de floresta ainda está sem controle.

Com base em pesquisa de campo, o Greenpeace receia que o desmatamento em 2003 seja ainda maior do que em 2002. Além do efeito direto do plantio da soja - em geral precedida pelo plantio de arroz em áreas recém-desmatadas, e queimadas - nota-se também o efeito indireto: dados ainda empíricos demonstram que a pecuária tradicional está dando lugar à soja - com o gado sendo empurrado para novas áreas que estão sendo desmatadas, depois de intensamente exploradas por madeireiros. “Observamos na Amazônia um consórcio maligno entre madeira ilegal, grilagem, pecuária extensiva e soja”, disse o coordenador da Campanha Amazônia do Greenpeace, Paulo Adário. “O governo precisa implementar seus planos de conter o desmatamento e fortalecer o Ministério do Meio Ambiente, antes que seja tarde demais para salvar extensas regiões da Amazônia da exploração predatória. O destino da Amazônia, de seus solos pobres e floresta rica em biodiversidade, é a exploração sustentável dos recursos florestais."