cerca de R$ 500 mil, investido em infra-estrutura, uma nova dieta láctea, transporte etc. Para o pesquisador do LMA, Fernando Rosas, "não é possível se proteger algo sem se conhecer como funciona. Não estamos aqui só para mostrar o peixe-boi para visitantes", destacou, acrescentando que as pesquisas feitas possibitaram bons resultados, "pois as três fêmeas adultas, Cambá, Tukano e Abul, já conseguiram se reproduzir", afirmou. Os animais que chegam à instituição são trazidos pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). Muitos são encontrados sozinhos no rio pelo ribeirinho ou caíram em malhadeiras acidentalmente.
Em casos mais extremos, são capturados por pescadores para atraírem a mãe, porque a carne é apreciada por alguns moradores de comunidades da região. Isso acontece porque apesar do nome peixe-boi, o animal é um mamífero aquático e, conseqüentemente, o sabor da carne é parecido com o de outros animais. "Isso é um problema cultural. Por isso, muitos filhotes nos chegam em fase de lactação", indignou-se Rosas, acrescentando que a culpa não é do caboclo, mas do homem branco, pela cassa indiscriminada, especialmente no passado, o que tem gerado um aumento considerável da quantidade de peixes-boi no LMA. Hoje, o Laboratório conta com dois pesquisadores, além de estudantes de pós-graduação, bolsistas e voluntários para cuidar de aproximadamente 31 animais.
O desafio atual da instituição é a reintrodução do peixe-boi na natureza. Os escolhidos seriam os adultos ou jovens adultos. "É um trabalho complexo e caro, que exigiria equipes preparadas, recebendo apoio técnico constante para acompanhar os mamíferos aquáticos durante um longo período. Mas ainda esbarramos na falta de financiamento e de um trabalho mais amplo de educação ambiental com os moradores das comunidades ribeirinhas, próximas dos locais prováveis de soltura", finalizou Vera Silva.