MELTING ICE LINKED TO POLAR
BEAR CUB
MORTALITY AS MOMS SWIM FARTHER
Environmental Panorama
International
July of 2011
Posted on 20 July 2011
Study represents
the first empirical research to find a significant,
increasing trend in polar bear long-distance
swimming
Sea ice loss from climate change is causing
polar bears to swim longer distances to
find stable ice or to reach land, resulting
in greater risk to their cubs, according
to a new paper co-authored by a WWF expert.
“Climate change is pulling
the sea ice out from under polar bears’
feet, forcing some to swim longer distances
to find food and habitat,” said Geoff York,
WWF Polar Bear Expert who is an author of
the study.
“This research is the first analysis to
identify a significant multi-year trend
of increased long-distance swimming by polar
bears. Prior research had only reported
on single incidents,” said York.
U.S. Geological Survey biologist and lead
author Anthony Pagano will present the study
(“Long-distance swimming events by adult
female polar bears in the southern Beaufort
and Chukchi Seas”) on July 19 at the International
Bear Association (IBA) Conference held in
Ottawa, Canada.
Between 2004 and 2009 researchers collected
data from 68 GPS collars deployed on adult
female polar bears, in combination with
satellite imagery of sea ice, to identify
incidences of bears swimming more than 30
miles at a time. Researchers identified
50 long-distance swimming events during
the six year period involving 20 polar bears.
Swimming events ranged in distance up to
426 miles and in duration up to 12.7 days.
Eleven of the polar bears that swam long
distances had young cubs at the time of
collar deployment; five of those bears lost
their cubs during swimming -- a 45% morality
rate. In contrast, only 18% of cubs died
that were not compelled to swim long distances
with their mother.
Source: WWF – World Wildlife Foundation International
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