Yakarta,
1 de septiembre de 2006.- Los científicos
que vienen realizando el seguimiento de sus poblaciones
han encontrado pruebas de que cuatro crías
de rinoceronte de Java han nacido en las últimas
semanas en Indonesia. Esta súbita explosión
demográfica, además de esperanzadora,
resulta muy sorprendente en una especie cuya población
total se ha visto reducida en la actualidad a menos
de 60 individuos en todo el mundo. El de Java es
el más amenazado y escaso de todos los rinocerontes
del planeta.
Un equipo de biólogos formado
por guardas del parque, personal de WWF/Adena y
habitantes locales descubrió rastros de las
crías en el Parque Nacional Ujung Kulon de
Indonesia cuando controlaban la presencia de rinocerontes
tras el reciente terremoto que sufrió la
isla de Java. Estos son los primeros nacimientos
conocidos desde hace tres años.
Arman Malolongan, Director General
de Protección de Bosques y Conservación
de la Naturaleza del Ministerio Forestal Indonesio,
declaró: “Los rinocerontes de Java probablemente
son los grandes mamíferos más escasos
del planeta y se encuentran realmente en el mismo
borde de la extinción. Descubrir que su minúscula
población se está reproduciendo e,
incluso, creciendo lentamente representa una esperanza
para el futuro de la especie”.
Los de Java son los más escasos de las cinco
especies de rinocerontes y se encuentran críticamente
amenazados. Se estima que en Ujung Kulon viven entre
28 y 56 individuos. Sólo se conoce otra población
superviviente en el Parque Nacional de Cat Tien
en Vietnam, donde probablemente no queden más
de ocho individuos.
El equipo de seguimiento encontró
los primeros indicios de una cría hace unas
pocas semanas, al descubrir una pequeña huella
(de unos 16-17 cm) junto a las grandes pisadas de
la madre. Un día después de este primer
descubrimiento, encontraron en un área diferente
otra serie de huellas de madre y cría de
tamaños ligeramente diferentes. Los rastreadores
estimaron que las huellas habrían sido impresas
como mucho tres días antes y, probablemente,
fueran aún más frescas. Ese mismo
día, un segundo equipo se topó cara
a cara con otra cría, que pudieron identificar
como hembra, junto con su madre. Aun un día
después, el equipo encontró un cuarto
rastro de pequeña huella en otra localidad.
Adhi Ramat Hariyadi, Gestor Local
en el Parque Nacional Ujung Kulong de WWF/Adena,
explicó: “Los rinocerontes de Java viven
en lo más profundo de la selva lluviosa y
resulta muy raro poder tener un vislumbre de ellos.
Nuestro equipo fue muy afortunado de poder observar
a una madre con su cría en su ruta habitual
de Norte a Sur de la Península de Ujung Kulon
para instalar cámaras-trampa”.
Dada las distancias entre las
cuatro zonas donde se produjeron los descubrimientos
y las diferentes medidas de las huellas, los expertos
concluyeron que constituyen evidencias inequívocas
de la existencia de cuatro crías distintas.
WWF/Adena y el personal del parque nacional confían
en poder obtener fotografías de las crías
con las cámaras trampas que utilizan regularmente
para controlar a los rinocerontes.
Con estas nuevas pruebas de que
la población de rinocerontes de Ujung Kulon
está reproduciéndose, WWF/Adena ha
recomendado a las autoridades del parque se esfuercen
por reducir las amenazas principales que gravitan
sobre esta escasa especie, tales como la competencia
por hábitats y alimentos con el ganado silvestre
en el interior del parque y la invasión por
plantas que desplazan a la vegetación preferida
por los rinocerontes. WWF/Adena también ha
pedido el establecimiento de una segunda población
de rinocerontes de Java fuera del parque para proteger
a la especie de epidemias y desastres naturales
que pudieran exterminar a la población completa
de un solo golpe.
NOTAS:
1. Aún no se han conseguido
fotografías de las nuevas crías mediante
el sistema de cámaras trampa, pero pueden
conseguirse imágenes captadas por este método
de las crías nacidas en Ujung Kulon en 2003.
Se ruega contactar con WWF/Adena para conseguirlas.
2. WWF Indonesia ha trabajado
con el rinoceronte de Java desde 1962, cuando el
Dr. Rudolph Schenken estudió muchos aspectos
del comportamiento, distribución y biología
de la especie. Al correr los años, la especie
ha sufrido muchas amenazas como el furtivismo, la
disminución de su hábitats y catástrofes
tales como la erupción del volcán
Krakatoa en 1883. En el siglo pasado llegaron a
quedar sólo 25 ejemplares en la naturaleza.
En la actualidad, la competencia por el alimento
y el espacio representa un enorme reto. Los rinocerontes
tienen que compartir el Parque Nacional Ujung Kulon
con el ganado asilvestrado denominado banteng y
su hábitat se encuentra amenazado por una
especie de palma invasora.
3. Gracias al trabajo de WWF Indonesia y las autoridades
del parque nacional, la aplicación efectiva
de la ley ha logrado que el furtivismo haya desaparecido
desde principios de la década de los 11000.
Este logro ha resultado fundamental para la recuperación
de la población.
4. WWF Indonesia ha comenzado
una investigación muy completa sobre el rinoceronte
de Java y a recopilar información sobre el
tamaño de la población, la distribución
de sexos y edades. Los análisis de ADN de
excrementos han revelado datos importantes sobre
la diversidad genética de la población.
Se espera que el sistema de fototrampeo ofrezca
información significativa sobre la identificación
de individuos, sus tamaños, la distribución
de edades y sexos, así como su estado de
salud.
Carlos Vallecillo
