Ahorros en
energía y en gases de efecto invernadero
también son posibles, del aumento de
las tasas de reciclaje de hierro y cobre,
según un nuevo informe de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente.
Nueva York, 13 de mayo de
2010 - Mover la economía mundial hacia
tecnologías limpias y ambientales dependerá
mucho de las tasas de reciclado de los llamados
de metales especiales de 'alta tecnología'
como el litio, neodimio y el galio.
Estos metales son necesarios
para los componentes claves para las turbinas
de viento y la energía fotovoltaica,
para los paquetes de baterías de coches
híbridos, pilas de combustible y para
sistemas eficientes de energía de iluminación.
Éstos existen en la naturaleza en cantidades
relativamente pequeñas o en lugares
geográficos discretos.
Sin embargo, a pesar de
la preocupación de la industria de
tecnología limpia sobre la escasez
y los altos precios, sólo alrededor
de uno por ciento de estos metales son reciclados,
el resto es descartado y tirado cuando termina
la vida del producto.
A menos que las futuras
tasas de reciclaje sean incrementadas dramáticamente,
los metales especiales y raros en la tierra,
“podrían convertirse en escasos para
el uso de la tecnología moderna",
advierten los expertos.
Estos son algunos de los
resultados preliminares de un nuevo informe
titulado Tasas de Reciclado de Metales que
será publicado por el Panel Internacional
para la Gestión Sostenible de Recursos,
patrocinado por el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El informe, cuya versión
final se publicará a finales de este
año, también señala las
ganancias, sobre el cambio climático
y energía, que podrían lograrse
si existe una mayor tasa de reciclado de los
metales más comúnmente conocidos.
Los metales tales como el
hierro y el acero, cobre, aluminio, plomo
y estaño tienen una tasa de reciclado
de entre el 25 y 75 por ciento a nivel mundial,
con tasas mucho más bajas en países
en desarrollo.
Impulsando mejor la infraestructura
de reciclaje y los sistemas de colección
especialmente en los países en desarrollo,
podría ahorrar millones si no miles
de millones de toneladas de emisiones de gases
de efecto invernadero, al mismo tiempo generar
un gran número significativo de empleos
verdes.
Esto es porque el reciclaje
de metales es de dos y diez veces más
eficiente en energía que la fundición
de los metales a partir de minerales vírgenes,
dice el informe.
Achim Steiner, Sub-Secretario
General de la ONU y Director Ejecutivo del
PNUMA, dijo: "Que claramente se necesita
una acción urgente para la gestión
sostenible de los suministros y los flujos
de estos metales especiales, dado su papel
crucial en la salud futura, la penetración
y la competitividad de una economía
moderna de alta tecnología y eficiente
en recursos".
“Reforzando la tasa de reciclado
no sólo ofrece un camino hacia la mejora
de los suministros y de mantenimiento de los
bajos precios de los metales, si no también
pueden generar nuevos tipos de empleo al mismo
tiempo garantiza la longevidad de las minas
y del stock en la naturaleza", añadió.
"Mientras tanto, la
mejora de las tasas de reciclado de los metales
comunes producidos en masa, como el cobre
y el acero también podrían desempeñar
un papel importante en el cumplimiento de
los objetivos del cambio climático
y mantener el aumento de la temperatura global
por debajo de 2 grados centígrados
para el año 2050. Actualmente existe
un vacío entre la ambición de
las naciones y la ciencia que ascienden a
varios giga toneladas de CO2. El reciclaje
de metales podría desempeñar
un papel en ayudar a cerrar este vacío
", dijo el señor Steiner.
Se ha lanzado también
otro informe final Metales en la sociedad.
Los dos informes, presentados durante una
reunión de la Comisión de las
Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible
en Nueva York, son parte de los seis que están
siendo preparados por el Grupo sobre los metales.
El Grupo está co-presidido
por los Doctores Ashok Kosla de la India y
Ernst von Weizsacker de Alemania y su Grupo
de Trabajo sobre los metales está presidido
por Thomas Graedel, profesor de Ecología
Industrial en la Universidad de Yale.
Profesor Graedel mencionó:
"Uno de los fenómenos de nuestra
era moderna e industrial, es que los crecientes
stocks de metal están cada vez "por
encima del suelo” en las estructuras tales
como edificios, naves y productos desde teléfonos
celulares hasta computadoras personales. "
"Por ejemplo, alrededor
de 240 kg de cobre por persona en los Estados
Unidos está ahora por encima del suelo,
y el total mundial podría aumentar
tres hasta nueve veces en los próximos
años dado los patrones de desarrollo",
dijo.
"Sin embargo estos
suministros, hallados encima del suelo, de
metales comunes y especiales representan un
extraordinario recurso para el desarrollo
sostenible no sólo en términos
de suministros, sino también en la
oportunidad para reducir la demanda de energía
y reducir la contaminación sobre todo
reducir el aumento de las emisiones de gases
de efecto invernadero", agregó.
Principales hallazgos de
Metales en la Sociedad y otros preliminares
del Reciclaje de Metales
• La cantidad de acero por
persona en los Estados Unidos es ahora de
11 a 12 toneladas y en China es de 1,5 toneladas
• Los stocks de metales
en la sociedad a nivel mundial, han crecido
de tal manera que hay suficiente cobre "por
encima del suelo" igual a 50 kg por persona.
• Desde 1932, la cantidad
de cobre por persona en los Estados Unidos
ha pasado de 73 kg a cerca de 240 kg hoy en
día.
• Si este patrón
es seguido por todos los países, la
cantidad de cobre y otros metales en las estructuras
y en los productos sería de tres a
nueve veces de los niveles actuales.
• La vida útil del
cobre en los edificios es de 25 a 40 años,
mientras que en las PC y los teléfonos
móviles, el tiempo de vida del metal
es inferior a cinco años.
• La demanda mundial de
metales como el cobre y el aluminio se ha
duplicado en los últimos 20 años.
• La falta de infraestructuras
de reciclado adecuado de los RAEE (Residuos
de Aparatos Eléctricos y Electrónicos)
en la mayor parte del mundo, está causando
las pérdidas totales de cobre y otros
metales valiosos como el oro, la plata y el
paladio.
La producción de
metales a partir de fuentes recicladas tiene
múltiples beneficios para la Economía
Verde, en comparación con la producción
y el uso de metales primarios de las minas.
Estos incluyen un impacto
reducido sobre el medio ambiente incluyendo
los recursos hídricos y la biodiversidad,
la reducción de las necesidades energéticas
y por lo tanto, los recortes en las emisiones
de gases de efecto invernadero, y una oportunidad
para crear nuevos puestos de trabajo y medios
de vida.
Otras consideraciones conciernen
al hecho de que algunos de estos depósitos
de metales y minas activas están confinados
a ciertas zonas geográficas. Por ejemplo
Litio en América del Sur y metales
raros en China.
Otros Hechos Clave:
• La producción actual
de acero mundial utiliza 1,3 mil millones
de toneladas de acero anuales, el cual causa
2,2 mil millones de toneladas de emisiones
de gases de efecto invernadero.
• El acero secundario recuperado
causa 75 por ciento menos emisiones de gases
de efecto invernadero.
• Las emisiones de aluminio
reciclado son aproximadamente 12 veces menor
que la producción de aluminio primario.
• Actualmente solamente
algunos metales como el hierro y el platino,
tienen tasas de reciclaje del 50 por ciento
o superior.
• Por cada 100 millones
de toneladas de acero primario sustituido
por el acero secundario o reciclado, se ahorra
alrededor de 150 millones de toneladas de
CO2.
Los informes citan el Paladio
como ejemplo de los ocho metales preciosos
estudiados, incluyendo el oro y la plata.
El paladio se utiliza en
los catalizadores de automóviles, los
catalizadores industriales y en otros campos
tales como odontología y la joyería.
• Actualmente las tasas
de reciclado puede ser tan alto como hasta
del 90 por ciento en aplicaciones industriales,
con tasas más moderadas en los usos
del automóvil, donde las tasas son
de 50 a 55 por ciento.
• Sin embargo, en aplicaciones
electrónicas las tasas de reciclado
son sólo entre cinco y diez por ciento,
en parte porque menos del 10 por ciento de
los teléfonos celulares son reciclados
adecuadamente.
Los investigadores citan
al indio como uno de los 40 metales especiales,
incluyendo los metales raros.
El indio se utiliza en semiconductores,
en luz eficiente en energía que emiten
los diodos (LED), imágenes médicas
avanzadas y la fotovoltaica.
El informe resalta que estos
metales son cruciales para las tecnologías
limpias y sostenibles, como la energía
renovable y baterías avanzadas.
• El indio es un metal que
se encuentra en bajas concentraciones en la
naturaleza como un subproducto de los minerales
de zinc.
• Se prevé un fuerte
crecimiento de la demanda bruta para el indio:
de alrededor de 1.200 toneladas (2010) a alrededor
de 2.600 toneladas (2020).
• Se cree que las tasas
de reciclaje actual están por debajo
de uno por ciento, similar a otros metales
especiales.
• Otros metales especiales
incluyen el teluro y selenio para células
solares de alta eficiencia, el neodimio y
disprosio para los magnetos de la turbina
eólica, el lantano para baterías
de vehículos híbridos y el galio
para el LED.
Para más información
contacte a:
Nick Nuttall, Portavoz del
PNUMA / Jefe de Medios de Comunicación,
telef: 41 79 596 5737, 254 733 6327 55, E-mail:
nick.nuttall @ unep.org
Jim Sniffen, Oficial de
Información del PNUMA en Nueva York,
telef: 1-212-963-8094 o 1-917-742-2218, sniffenj@un.org.
Información sobre
la Acreditación a los Medios de la
ONU pueden ser encontrados en www.un.org/media/accreditation/
