Papagaio
da Nova Zelândia desenvolveu diferentes cores de penas
para escapar de predadores
Estudo
fez o sequenciamento do genoma da espécie
11/07/2025 – O kakapo,
um papagaio incapaz de voar da Nova Zelândia, desenvolveu
dois tipos de cores para ajudar a evitar a detecção
por predadores de topo agora extintos, segundo um estudo
de Lara Urban, da Helmholtz AI, e colegas do Departamento
de Conservação da Nova Zelândia e do
iwi Maori Ngai Tahu. A pesquisa foi publicada no periódico
de acesso aberto PLOS Biology.
O kakapo (Strigops habroptilus)
é um papagaio noturno e incapaz de voar, endêmico
da Nova Zelândia. Após a introdução
de predadores por colonos europeus, a espécie sofreu
um grande declínio populacional, com apenas 51 indivíduos
em 1995. No entanto, esforços de conservação
ajudaram a população a se recuperar para cerca
de 250 aves. O kakapo possui duas cores, verde e oliva,
que ocorrem em proporções quase iguais.
Os pesquisadores analisaram
o genoma de 168 kakapo para entender a variação
de cor da espécie e por que ela foi mantida, apesar
do declínio populacional. Eles identificaram duas
variantes genéticas que, juntas, explicam a variação
de cor observada em todos os indivíduos analisados.
A microscopia eletrônica
de varredura revelou que as penas verdes e oliva do kakapo
refletem comprimentos de onda de luz ligeiramente diferentes
devido a variações em sua estrutura microscópica.
Os pesquisadores estimam que a cor oliva apareceu há
cerca de 1,93 milhão de anos, coincidentemente com
a evolução de duas aves predadoras. Simulações
de computador sugerem que cores mais raras seriam menos
detectadas por predadores, o que explica por que tanto o
verde quanto o oliva persistiram na população
ao longo do tempo.
Os resultados sugerem que
a coloração do kakapo evoluiu devido à
pressão de predadores de topo que caçavam
pela visão, e essa variação permaneceu
mesmo após a extinção dos predadores,
há cerca de 600 anos. Os autores destacam que entender
a origem dessa coloração pode ser relevante
para a conservação da espécie, que
é criticamente ameaçada. Eles alertam que,
sem intervenção, a variação
de cor do kakapo poderia ser perdida em apenas 30 gerações,
mas não acredita-se que isso impacte negativamente
a espécie atualmente.
O coautor e conservacionista
Andrew Digby explica que, ao usar uma biblioteca genômica
abrangente, os pesquisadores conseguiram entender como as
variações de cor do kakapo podem ter sido
influenciadas por predadores extintos. Ele destaca a importância
de usar a genômica para compreender o significado
atual dessas características, especialmente no esforço
de restaurar o mauri (força vital) do kakapo, reduzindo
o manejo intensivo e devolvendo a espécie aos seus
habitats originais.
Mais informações:
Urban L, Santure AW, Uddstrom L, Digby A, Vercoe D, Eason
D, et al. (2024) A base genética do polimorfismo
de cor estrutural do kakapo sugere seleção
de equilíbrio por um predador de topo extinto. PLoS
Biology (2024). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002755
Criado em 2015, dentro do
setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau,
a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas
ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas
científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos,
pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes,
polinização de flores, são publicadas
na Darwin Society Magazine; produção e plantio
de espécies vegetais, além de atividades socioambientais
com crianças, jovens e adultos, sobre a importância
em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
