Aves
que consomem néctar evoluíram para processar
grandes quantidades de açúcar sem adoecer
Estudo
mostra que metabolismo se adapta e a pressão arterial
se altera para tolerar dieta mais doce
30/03/2026 – Aves
que se alimentam de néctar e frutas desenvolveram
adaptações genéticas que lhes permitem
consumir grandes quantidades de açúcar sem
prejuízos à saúde. Alterações
no DNA afetam genes ligados ao metabolismo, ao processamento
de gorduras e ao controle da pressão arterial, garantindo
equilíbrio no organismo. Estudo publicado na revista
Science revelou que diferentes linhagens de aves evoluíram
soluções genéticas semelhantes para
lidar com dietas ricas em açúcar.
Diversos grupos de aves,
como papagaios, beija-flores, melífagos e pássaros-do-sol,
evoluíram para consumir dietas extremamente ricas
em açúcar sem sofrer problemas metabólicos.
Enquanto em humanos o excesso de açúcar pode
causar obesidade e diabetes tipo 2, essas aves lidam naturalmente
com altas quantidades de glicose. Elas apresentam níveis
de açúcar no sangue mais elevados que mamíferos
de tamanho semelhante e são menos sensíveis
à insulina. Diferentemente dos mamíferos,
não possuem a proteína GLUT4, responsável
por ajudar a levar glicose para dentro das células,
o que mantém seus níveis de glicose naturalmente
altos sem efeitos prejudiciais.
Os pesquisadores identificaram
milhares de alterações no DNA de aves nectarívoras,
principalmente em regiões que regulam a atividade
de outros genes. Cerca de 600 genes estavam diretamente
ligados ao processamento de açúcar e gordura.
O estudo também mostrou que diferentes grupos, como
papagaios e beija-flores, desenvolveram mudanças
genéticas semelhantes em resposta às dietas
ricas em açúcar, com 66 genes apresentando
alterações compartilhadas entre mais de uma
espécie.
Após se alimentarem,
beija-flores podem atingir níveis de açúcar
no sangue extremamente altos — cerca de 757 mg/dL,
mais que o dobro do observado em humanos após uma
refeição rica em carboidratos. Para entender
como essas aves toleram tanto açúcar, pesquisadores
compararam os genomas de cinco espécies nectarívoras
com os de quatro espécies que se alimentam de sementes,
insetos ou carne. Também analisaram os transcriptomas
de diferentes tecidos, comparando aves que consomem néctar
com parentes de dieta distinta. O objetivo foi identificar
as adaptações genéticas que permitem
a sobrevivência com níveis tão elevados
de glicose.
Entre todas as espécies
analisadas, apenas um gene apresentou alteração
comum às quatro: o MLXIPL, que atua como sensor celular
de açúcar. Ele produz o fator de transcrição
ChREBP, responsável por regular a atividade de vários
outros genes. Quando a versão do gene de beija-flor
foi inserida em células humanas, elas passaram a
responder melhor ao açúcar, ativando genes
ligados ao metabolismo de carboidratos. No geral, as principais
mudanças nas aves nectarívoras ocorreram em
genes reguladores, que controlam a ação de
outros genes, ajustando o funcionamento do organismo para
lidar com dietas ricas em açúcar.
As adaptações
das aves nectarívoras vão além do metabolismo
do açúcar e também envolvem o controle
da pressão arterial, evidenciando uma integração
evolutiva complexa. Como o açúcar em altas
concentrações torna o sangue mais viscoso
e a dieta rica em néctar aumenta a ingestão
de água, é essencial manter o plasma na consistência
adequada para evitar problemas circulatórios. Embora
genes como o MLXIPL possam inspirar futuras abordagens para
tratar doenças metabólicas em humanos, os
pesquisadores destacam que não é um único
gene que garante essa adaptação, mas um conjunto
de ajustes genéticos que atuam de forma coordenada.
Saiba mais: E. Osipova et
al . Mudanças genômicas convergentes e específicas
de linhagem moldam adaptações em aves consumidoras
de açúcar . Science. Publicado online em 26
de fevereiro de 2026. doi: 10.1126/science.adt1522
S. Raafay et al . Expressão e regulação
do transportador de glicose após um jejum no beija-flor-de-garganta-rubi,
Archilochus colubris . Journal of Experimental Biology .
Vol. 223, 15 de outubro de 2020. doi: 10.1242/jeb.229989
Criado em 2015, dentro do
setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau,
a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas
ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas
científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos,
pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes,
polinização de flores, são publicadas
na Darwin Society Magazine; produção e plantio
de espécies vegetais, além de atividades socioambientais
com crianças, jovens e adultos, sobre a importância
em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
