Quase
metade de plantas tropicais relacionadas com aves-do-paraíso
estão ameaçadas
Muitas
dessas plantas ameaçadas não são encontradas
em áreas protegidas ou jardins botânicos
11/11/2025 – Uma nova
análise do Museu Nacional de História Natural
do Smithsonian revelou que quase metade do gênero
Heliconia, plantas tropicais conhecidas por suas flores
brilhantes em formato de bico, está ameaçada
de extinção. Publicadas no periódico
Plants, People, Planet, as descobertas apontam que muitas
dessas plantas ameaçadas não estão
em áreas protegidas ou jardins botânicos, tornando
necessárias ações de conservação
adicionais para salvar essas espécies, que são
importantes tanto para a horticultura quanto para o ecossistema.
O novo estudo coloca o gênero
Heliconia entre as plantas que necessitam de uma avaliação
de conservação detalhada. Em vez de exigir
novas horas de trabalho de campo, o projeto se baseou em
pesquisas anteriores de botânicos como John Kress,
curador emérito do Museu Smithsonian, que passou
décadas coletando espécimes de Heliconia nos
trópicos. Esses esforços resultaram em milhares
de espécimes secos e dados valiosos armazenados em
herbários ao redor do mundo, incluindo o Herbário
Nacional dos Estados Unidos.
Gary Krupnick, botânico
chefe da Plant Conservation Unit do Museu Smithsonian e
coautor do estudo, afirmou que os dados armazenados nos
herbários são essenciais para tornar viável
um projeto como o de conservação do gênero
Heliconia. O estudo aproveitou o trabalho de campo de pesquisadores
anteriores. Heliconia, que inclui 187 espécies tropicais
relacionadas às bananas, é nativa principalmente
das florestas tropicais da América Central e do Sul,
sendo um recurso ecológico crucial para criaturas
como morcegos e beija-flores, que polinizam as plantas ao
coletar néctar e espalhar pólen.
As plantas de Heliconia
são conhecidas por suas flores vibrantes, que variam
em tons como amarelo, laranja e vermelho. Suas estruturas
reprodutivas, chamadas brácteas, são folhas
cerosas e alongadas, e muitas flores lembram a plumagem
de aves-do-paraíso, garras de lagosta ou bicos de
tucano. Cultivadas como plantas ornamentais há séculos,
algumas espécies de Heliconia estão em risco
devido à superexploração e caça
ilegal. Além disso, essas plantas enfrentam ameaças
como a perda de habitat, espécies invasoras e mudanças
climáticas.
Até recentemente,
pouco se sabia sobre as populações de Heliconia
na natureza. Apenas algumas espécies passaram por
avaliações de conservação, e
apenas 21 delas estão na Lista Vermelha da União
Internacional para Conservação da Natureza
(IUCN). Durante a pandemia, Gary Krupnick, botânico
do Museu Smithsonian, analisou folhas de herbário
no banco de dados online do museu. Embora o acesso físico
ao herbário fosse limitado, todos os espécimes
de Heliconia foram digitalizados e estavam disponíveis
para consulta online.
Gary Krupnick se interessou
em estudar como as populações de Heliconia
estavam se saindo na natureza e se uniu a John Kress, que
havia descoberto essas plantas em 1972 e estava trabalhando
em uma descrição detalhada da história
evolutiva da Heliconia. Juntos, usaram dados desse estudo
anterior para analisar quase 10.000 espécimes de
Heliconia. Muitas dessas plantas, coletadas por Kress, estavam
armazenadas no herbário do Museu Smithsonian, acompanhadas
de rótulos com informações cruciais
sobre o local e o momento da coleta.
Gary Krupnick, biólogo
conservacionista, destacou a importância dos dados
dos rótulos das plantas, que fornecem informações
sobre o quê, onde, quando e por quê, ajudando
a rastrear as mudanças nas populações
ao longo do tempo. A equipe usou a ferramenta GeoCAT (Geospatial
Conservation Assessment Tool) para calcular o tamanho de
alcance e a abundância das plantas em determinadas
áreas. Eles também analisaram como as atividades
humanas impactaram a cobertura florestal usando imagens
de satélite, identificando quais populações
de Heliconia estão em áreas protegidas e quais
espécies estão em jardins botânicos,
podendo ser reintroduzidas na natureza.
A equipe descobriu que 87
espécies de Heliconia (47% do gênero) estão
ameaçadas de extinção, com quase todas,
exceto uma, encontradas em poucas áreas protegidas
na natureza. Além disso, um número limitado
dessas espécies ameaçadas existe fora de suas
áreas nativas. A maioria das plantas de Heliconia
em jardins botânicos pertence a espécies com
menor preocupação de conservação.
O estudo também revelou que algumas linhagens dentro
do gênero Heliconia estão particularmente ameaçadas,
e, segundo Kress, mais pesquisas são necessárias
para entender por que essas espécies são tão
vulneráveis. A conclusão geral do estudo é
clara: as populações de Heliconia estão
em risco e exigem atenção urgente.
John Kress destacou que
a ameaça de extinção de linhagens evolutivas
inteiras de Heliconia, com múltiplas espécies,
é alarmante e exige atenção urgente.
Os pesquisadores identificaram 45 espécies de Heliconia
como prioridades máximas para proteção,
incluindo aquelas que estão fora de áreas
protegidas e não são bem representadas em
jardins botânicos. Também destacaram espécies
adaptadas a ambientes frágeis, como florestas nubladas
de alta altitude, que são particularmente vulneráveis
às mudanças ambientais.
Os pesquisadores esperam
que este projeto inspire estudos semelhantes sobre outros
grupos de plantas, já que menos de 20% das espécies
de plantas foram avaliadas em termos de conservação.
Sem entender o status de ameaça de certos grupos,
é difícil desenvolver estratégias eficazes.
John Kress afirmou que, agora que sabem o status de conservação
das 187 espécies de Heliconia, podem criar um plano
para protegê-las, o que lhe dá esperança.
Além de Krupnick e Kress, Tomáš Fér,
da Universidade Charles, e Mónica Carlsen, do Jardim
Botânico do Missouri, foram coautores do estudo.
Saiba mais: W. John Kress
et al. Uma avaliação de conservação
e avaliação filogenômica do status de
proteção no gênero tropical Heliconia
L. (Zingiberales: Heliconiaceae), Plants, People, Planet
(2025). DOI: 10.1002/ppp3.37000 , nph.onlinelibrary.wiley.com/do
… l/10.1002/ppp3.70000
Criado em 2015, dentro do
setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau,
a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas
ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas
científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos,
pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes,
polinização de flores, são publicadas
na Darwin Society Magazine; produção e plantio
de espécies vegetais, além de atividades socioambientais
com crianças, jovens e adultos, sobre a importância
em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
