As
baleias podem dividir recursos para coexistir sob as pressões
das mudanças climáticas
As
mudanças nas condições oceânicas
obrigam os animais a se adaptarem à perda de algumas
fontes de alimento e às alterações
em seus habitats
11/02/2026 – As mudanças
nas condições oceânicas obrigam os animais
a se adaptarem à perda de algumas fontes de alimento
e às alterações em seus habitats. Agora,
pesquisadores utilizaram dados de quase 30 anos para documentar
como os nichos tróficos e as dietas das baleias-fin,
baleias-minke e baleias-jubarte se modificaram no contexto
das mudanças ambientais no Oceano Atlântico
Norte. Eles descobriram que essas baleias estão consumindo
mais peixes e menos krill do que antes. As baleias também
passaram a distribuir os recursos de forma mais clara e
a se manterem mais em seus próprios nichos, o que
pode indicar uma menor disponibilidade de presas nos últimos
anos.
O Oceano Atlântico
Norte está aquecendo. Temperaturas mais altas e o
aumento da atividade humana na região podem desencadear
mudanças abruptas nos ecossistemas marinhos, por
exemplo, na distribuição das espécies
e em sua alimentação.
Em um estudo de longo prazo
publicado na revista Frontiers in Marine Science , pesquisadores
no Canadá examinaram a dieta de três espécies
de baleias-de-barbatana e como essas baleias podem ter adaptado
seus hábitos alimentares à medida que as mudanças
climáticas e a crescente presença humana remodelam
o ecossistema do Golfo de São Lourenço (GSL),
uma área de alimentação sazonalmente
importante para muitas espécies de baleias.
“Um aumento recente
na partilha de recursos entre baleias-fin, jubarte e minke
na área de estudo pode refletir um aumento no nível
de competição em resposta à disponibilidade
limitada de recursos”, disse a primeira autora, Charlotte
Tessier-Larivière, que estuda as mudanças
na dieta das baleias-de-rorqual no Golfo da Califórnia
sob as alterações climáticas no Instituto
Maurice Lamontagne. “Como o consumo de krill ártico
diminuiu, vemos as baleias-fin e minke dependendo mais de
peixes pelágicos, tornando-os uma importante fonte
de alimento para todas as espécies estudadas.”
Crônicas alimentares
de baleias
O estudo oferece uma visão rara das mudanças
a longo prazo na ecologia alimentar das baleias. Ao longo
de 28 anos, pesquisadores coletaram 1.110 amostras de pele
de baleias-fin, jubarte e minke. Essas amostras foram analisadas
para determinar as proporções de isótopos
estáveis de nitrogênio e carbono, que podem
fornecer informações sobre o que as baleias
comeram e qual posição ocupam na cadeia alimentar.
Os três períodos de estudo – de 1992
a 2000, de 2001 a 2010 e de 2011 a 2019 – correspondem
a mudanças nas condições ambientais,
de temperaturas da água e índices de gelo
marinho abaixo da média para próximos da média
e acima da média.
Os resultados mostraram
que o alimento para as baleias no Golfo da Malásia
pode estar escasso, mas que elas podem, e provavelmente
já podem, ter ajustado sua dieta às presas
disponíveis. "Espécies altamente móveis,
como as baleias-de-barbatana, podem usar diversas estratégias
para reduzir a competição, por exemplo, alterando
o horário ou a área de alimentação,
ou selecionando presas diferentes dentro de uma mesma área
de alimentação", disse Tessier-Larivière.
Compartilhar é se
importar.
As baleias-anãs apresentaram a maior sobreposição
de nicho com as outras espécies, compartilhando cerca
de 65% de seu nicho central durante a década de 2000
e 47% durante a década de 2010. As baleias-jubarte,
que naturalmente ocupam um nicho menor, compartilharam cerca
de 56% e 9% de seu nicho com as baleias-anãs durante
as décadas de 2000 e 2010, respectivamente. As baleias-fin
compartilharam seu nicho apenas com as baleias-anãs,
com sobreposições de 42% e 29% durante as
décadas de 2000 e 2010, respectivamente.
A sobreposição
de nichos varia de acordo com a disponibilidade de recursos.
Se os recursos são abundantes, múltiplas espécies
podem explorá-los, o que aumenta a sobreposição.
Se os recursos se tornam escassos, a competição
tende a se intensificar e indivíduos e espécies
podem tentar reduzi-la, por exemplo, diversificando sua
dieta ou especializando-se em diferentes presas. Como resultado,
a amplitude do nicho pode se expandir e a sobreposição
de nichos diminuir – como ocorreu no GSL. “Isso
sugere fortemente um declínio na disponibilidade
de recursos e um aumento da competição tanto
em nível intraespecífico quanto interespecífico”,
explicou Tessier-Larivière.
Ao longo do tempo, todas
as espécies incluídas no estudo passaram a
ter dietas mais baseadas em peixes. As baleias-fin se alimentavam
principalmente de krill na década de 1990, mas passaram
a consumir mais peixes como capelim, arenque ou cavala na
década de 2000 e, posteriormente, mais lançon
e krill do norte na década de 2010. Essa mudança
para novas fontes de alimento pode refletir uma diminuição
na abundância de krill ártico no Atlântico
Norte. As baleias-jubarte se alimentaram principalmente
de algumas espécies de peixes, como capelim, arenque
ou cavala, durante todo o período do estudo. As baleias-minke
se alimentavam principalmente de peixes pelágicos,
mas também consumiram krill com mais frequência
no final do estudo.
A exclusão competitiva
completa, onde espécies que competem pelo mesmo recurso
não podem coexistir, não foi observada no
GSL. "Este ecossistema parece suficientemente produtivo
e oferece presas alternativas que são distribuídas
no espaço e no tempo", disse Tessier-Larivière.
"Essas condições promovem a coexistência,
em vez de uma espécie superar e excluir as outras."
Proteger as espécies
protegendo os alimentos.
Embora as análises de isótopos de nitrogênio
e carbono permitam saber o que os animais comeram, ainda
existem incertezas quanto ao momento e local da alimentação.
É possível que o consumo de zooplâncton
por algumas das espécies de baleias estudadas tenha
sido subestimado. Determinar a contribuição
de cada presa para o plano alimentar das baleias é
um desafio, pois as assinaturas isotópicas podem
não diferir entre as espécies de presa, o
que limita a capacidade de estimar a importância relativa
de cada espécie de peixe.
Proteger o habitat e as
fontes de alimento das espécies é tão
importante para a conservação quanto proteger
as próprias espécies, e estudos de longo prazo
com grandes amostras são vitais. “As rápidas
mudanças ambientais que ocorrem no Golfo do México
parecem já ter impactado as baleias-de-barbatana-preta”,
concluiu Tessier-Larivière. “É crucial
monitorar seu nicho trófico e considerar essas informações
para a gestão da pesca e o desenvolvimento de áreas
marinhas protegidas.”
Veja a pesquisa completa:
https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1679523/full
Da Frontiers Media
Fotos: Reprodução/Pixabay
