Uma
retroalimentação climática imprevista
conecta a camada de gelo da Antártida à diminuição
da absorção de carbono
A
desintegração da espessa camada de gelo da
Antártica Ocidental gerou numerosos icebergs que
transportaram sedimentos do leito rochoso para o oceano
18/03/2026 – Um estudo
publicado na Nature Geoscience mostra que as mudanças
na camada de gelo da Antártica Ocidental acompanharam
o crescimento de algas no Oceano Antártico durante
ciclos glaciais passados, mas de forma inesperada. Sedimentos
ricos em ferro transportados por icebergs — que normalmente
atuam como fertilizante para algas — não estimularam
o aumento de sua produtividade, segundo a análise
de um núcleo de sedimento coletado a mais de cinco
quilômetros de profundidade no setor Pacífico
do oceano.
Segundo o pesquisador Torben
Struve, o aumento de ferro no Oceano Antártico normalmente
estimularia o crescimento de algas e ampliaria a absorção
de dióxido de carbono. No entanto, a equipe constatou
que isso não ocorreu devido à composição
química dos sedimentos transportados por icebergs.
As análises indicam que os minerais estavam altamente
intemperizados, tornando o ferro menos solúvel e,
portanto, menos disponível para fertilizar as algas
durante períodos mais quentes do passado, quando
houve maior desprendimento de gelo da Antártica Ocidental.
Com base nos resultados,
os pesquisadores concluem que o encolhimento contínuo
da camada de gelo da Antártica Ocidental pode reduzir
a capacidade do Oceano Antártico de absorver dióxido
de carbono. O ferro, nutriente essencial para as algas na
região, já foi transportado por ventos durante
períodos glaciais, fertilizando áreas ao norte
da Frente Polar Antártica e aumentando a absorção
de carbono. Esse processo contribuiu para reforçar
o resfriamento global no início das eras glaciais.
O estudo analisou uma área
ao sul da Frente Polar Antártica e identificou que
a entrada de ferro foi maior em períodos quentes,
não glaciais, sendo proveniente principalmente de
icebergs da Antártica Ocidental, e não de
poeira. Os resultados indicam que a capacidade do oceano
de absorver carbono varia conforme as condições
climáticas. A pesquisa também reforça
evidências de que a camada de gelo da Antártica
Ocidental é sensível ao aquecimento, tendo
perdido grande volume de gelo no último período
interglacial, há cerca de 130 mil anos, quando as
temperaturas eram semelhantes às atuais.
A desintegração
da espessa camada de gelo da Antártica Ocidental
gerou numerosos icebergs que transportaram sedimentos do
leito rochoso para o oceano, especialmente no fim dos períodos
glaciais e no auge dos interglaciais. No entanto, o estudo
destaca que não é apenas a quantidade de ferro
que importa, mas sua forma química: o ferro levado
por icebergs pode ser menos biodisponível do que
se imaginava, o que muda a compreensão sobre a capacidade
do Oceano Antártico de absorver carbono.
Os pesquisadores indicam
que sob a camada de gelo da Antártida Ocidental há
rochas antigas e altamente intemperizadas. Durante períodos
interglaciais, o encolhimento do gelo aumentou o desprendimento
de icebergs, que transportaram grandes quantidades desses
minerais para o Pacífico Sul. Ainda assim, o crescimento
de algas permaneceu baixo, mostrando que a quantidade total
de ferro não foi o principal fator para sua proliferação
na região.
O encolhimento contínuo
da camada de gelo da Antártida Ocidental, impulsionado
pelo aquecimento global, pode recriar condições
semelhantes às do último período interglacial.
Embora um colapso imediato seja considerado improvável,
o afinamento do gelo já é observado. Um recuo
maior pode intensificar a erosão de rochas intemperizadas
e aumentar o transporte desses minerais ao oceano, reduzindo
a absorção de carbono no Pacífico do
Oceano Antártico e potencialmente ampliando as mudanças
climáticas por meio de um efeito de retroalimentação.
Saiba mais: Absorção
de carbono no Pacífico Sul controlada pela dinâmica
da camada de gelo da Antártida Ocidental, Nature
Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-025-01911-0
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
