07/06/2024 – Cientistas do Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), nos Estados Unidos, desenvolveram um novo sistema para combater a poluição plástica, transformando resíduos plásticos em um material biodegradável similar à seda. A abordagem utiliza bactérias geneticamente modificadas capazes de consumir polietileno, um tipo comum de plástico.

De acordo com os pesquisadores, o método se assemelha ao processo de fermentação utilizado na fabricação de cerveja. Neste caso, os microrganismos são alimentados com uma forma pré-digerida de resíduo plástico aquecido sob pressão. Ao consumir o plástico, as bactérias utilizam o carbono contido nele para produzir o novo material biodegradável.

A Dra. Helen Zha, professora assistente de Engenharia Química e Biológica na RPI e uma das autoras do estudo, destacou que a seda foi escolhida para o teste inicial devido às suas propriedades únicas de resistência, leveza e biodegradabilidade. Ela ressaltou que a produção tradicional de seda é demorada e insustentável, envolvendo grande quantidade de recursos naturais.

Reprodução/Pixabay

Além disso, a seda produzida a partir do plástico poderia ser utilizada em uma variedade de aplicações, como filmes plásticos, com a vantagem de uma decomposição mais rápida no meio ambiente. Zha enfatizou a capacidade de controlar a sequência de aminoácidos da proteína produzida, o que permite ajustar as propriedades do material resultante.

O próximo desafio é tornar o processo mais eficiente para aumentar a produção do material biodegradável. Para isso, serão necessários mais pesquisas e desenvolvimento, mas os pesquisadores estão otimistas quanto à viabilidade comercial do projeto.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay