16/10/2025 – Visto do ângulo certo, o interior do Centro de Circulação de Recursos de Jeju parece mais um parque de diversões do que uma usina de reciclagem. O complexo está repleto de correias transportadoras ondulantes que sobem e descem como trilhos de montanha-russa. Mas, em vez de pessoas em busca de adrenalina, as correias transportam um fluxo constante de frascos de xampu, embalagens de comida para viagem e outros resíduos plásticos. Para os padrões dos centros de reciclagem, este é um lugar de alta tecnologia. Máquinas, usando pulsos de luz, categorizam e separam o plástico, com os resíduos mais valiosos sendo reciclados e vendidos para empresas locais.

O centro faz parte de um esforço ambicioso para acabar com a poluição plástica na Província Autônoma Especial de Jeju, uma ilha vulcânica com 695.000 habitantes no extremo sul da República da Coreia. A iniciativa – que se baseou em uma combinação de tecnologia de ponta, legislação que estabelece precedentes e conscientização pública – ajudou Jeju a aumentar as taxas de reciclagem e a implementar uma série de soluções alternativas para plásticos de uso único, há muito tempo uma das principais causas da poluição plástica.

“O mundo está imerso em poluição plástica, o que tem consequências de longo alcance para as pessoas e o planeta”, afirma Elisa Tonda, Chefe da Divisão de Recursos e Mercados do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “Mas Jeju mostrou o que governos, empresas e o público podem fazer quando trabalham juntos para enfrentar esta crise crescente.”

Jeju destaca maneiras de acabar com a poluição plástica. Em 2024, o mundo produziu 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico ( OCDE), um número que quase triplicará até 2060. Se as tendências atuais se mantiverem, especialistas afirmam que grande parte dessa poluição plástica acabará obstruindo rios , cobrindo solos e impregnando o ar – criando uma série de problemas potenciais para o meio ambiente e as pessoas.

É um futuro que Jeju experimentou.
A província fica no Mar da China Oriental, a cerca de 100 km da ponta sul da Península Coreana. Com o rápido crescimento econômico da República da Coreia a partir da década de 1960, as autoridades afirmam que os municípios tiveram dificuldades para acompanhar a crescente onda de resíduos, incluindo, nas décadas de 1980 e 1990, o plástico.

Em Jeju, o plástico substituiu os tradicionais potes de barro e caixas de bambu que os moradores usavam para armazenar alimentos e líquidos. Fáceis, práticos e frequentemente mais baratos, os restaurantes abandonaram tigelas de madeira e talheres de metal em favor de suportes de plástico descartáveis. Em vez de embrulhar seus produtos em jornal, as lojas começaram a embalar seus produtos em isopor e plástico-bolha. Até mesmo as tradicionais redes de pesca de tecido e bóias de madeira foram abandonadas em favor de equipamentos de pesca à base de plástico, levando a um aumento no lixo marinho.

Os desafios de Jeju eram agravados pela localização remota da província, que tornava antieconômico o transporte de sucata plástica para o continente para processamento. Ao mesmo tempo, um fluxo constante de detritos vindos do exterior chegava às costas de Jeju e encobria os recifes de coral, a espinha dorsal da pesca local.

Poucos viram isso com mais nitidez do que Youngmi Jang, uma integrante de 71 anos do haenyeo, um grupo de mergulhadoras livres renomado em todo o país. "O oceano era meu playground. Era lindo, cheio de coisas como conchas e pepinos-do-mar", diz Jang, que pesca peixes e crustáceos nas águas costeiras de Jeju desde os 15 anos. "Agora, o lixo é insuportável."

Para combater o aumento, Jeju lançou uma campanha ambiciosa para reduzir a poluição plástica, contando com a força combinada de governos, empresas e cidadãos. A ideia: reduzir o número de produtos plásticos descartáveis usados pelos consumidores, reutilizando e reciclando o máximo possível, um processo conhecido como circularidade.
A meta da província é acabar com a poluição plástica até 2040. Um pilar desse plano é convencer os moradores a abandonar os plásticos de uso único.

Jeju subsidia recipientes reutilizáveis em eventos e festivais locais, uma iniciativa que ajudou a evitar a geração de 36 toneladas de resíduos plásticos em 2024, segundo autoridades da província. Este ano, a província lançará um projeto piloto para apoiar a implementação de recipientes reutilizáveis por aplicativos de entrega de refeições. A província subsidiará descontos em bebidas para clientes que trouxerem seus próprios copos para cafés e restaurantes. E está instalando máquinas de lavar garrafas em prédios públicos, como universidades e bibliotecas.

Muitas empresas locais também adotaram a circularidade. Isso inclui a Flowermari, uma empresa social que fabrica detergentes, xampus e sabonetes líquidos à base de plantas. Muitos são vendidos em recipientes recarregáveis na "Loja de Recarga" da empresa em Jeju. A iniciativa reduziu o uso de embalagens plásticas e economizou cerca de 25% nas contas dos clientes, afirma a representante Sojin Lee.

“Como empresa, buscamos fazer negócios de forma a minimizar os danos à natureza”, afirma Lee. “Queremos que Jeju continue sendo um lugar onde as pessoas e a natureza coexistem.”
Jeju também fez grandes investimentos em sua infraestrutura de reciclagem. Construiu 1.700 depósitos sem funcionários e 200 com funcionários, onde os moradores próximos devem levar seus resíduos domésticos.

Os pontos de coleta ajudaram a aumentar as taxas de reciclagem e, ao mesmo tempo, aceleraram o processo de triagem em centros como o Centro de Circulação de Recursos de Jeju, afirma Jiyong Kim, líder de equipe da Divisão de Assuntos Ambientais da Cidade de Jeju.
Localizado a 40 minutos da cidade de Jeju, o centro de circulação, construído entre 2020 e 2023, é uma maravilha da engenharia em muitos aspectos. No interior, equipamentos pesados transportam montes de plástico, papel e metal em direção a correias transportadoras. A instalação é clinicamente limpa – seu piso e paredes brancos, em grande parte imaculados pelas 60 toneladas de resíduos que processa diariamente.

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Embora alguns funcionários separem os resíduos plásticos manualmente, grande parte é feita por máquinas. Ímãs extraem os metais. Separadores mecânicos eliminam plásticos mais leves, que muitas vezes não podem ser reciclados. E um separador óptico usa raios de luz para determinar a composição dos plásticos, permitindo que sejam divididos por tipo, o que é crucial para a revenda. A venda de recicláveis rendeu a Jeju 3,3 bilhões de wons coreanos (US$ 2,3 milhões) em 2024, segundo a província.

Processar resíduos no centro custa cerca de um décimo do que custaria enviá-los para o continente, afirma Geunsik Chung, chefe da Divisão de Circulação de Recursos da Província de Jeju. "Acredito que esta instalação não seja apenas necessária por razões ambientais, mas também economicamente muito valiosa."

Em Jeju, cerca de 66% de todo o lixo doméstico, incluindo plástico, papel e outros materiais, é reciclado, segundo dados do Ministério do Meio Ambiente da Coreia. A média global é de cerca de 19%, segundo um relatório de 2024 do PNUMA.
O que está acontecendo em Jeju faz parte de um esforço mais amplo para reduzir a poluição por plástico e promover modelos econômicos mais circulares na República da Coreia. Entre 1997 e 2023, o país reduziu em 72% a quantidade de resíduos enviados para aterros sanitários, enquanto quase quadruplicou a quantidade de material reciclado, segundo estatísticas do governo.

As mudanças seguiram a Declaração de Seul sobre Ética Ambiental, uma estrutura de 1997 elaborada para enfrentar uma série de desafios ambientais decorrentes de décadas de rápido crescimento econômico. O país, que sediou o Dia Mundial do Meio Ambiente pela primeira vez em 1997, desenvolveu um modelo de governança nacional para combater a poluição, enfatizando a colaboração entre governos locais, empresas e sociedade civil. Além da redução do desperdício, o esforço ajudou a melhorar a qualidade da água e a reduzir a poluição do ar.
“A República da Coreia demonstrou que desenvolvimento e sustentabilidade podem andar de mãos dadas”, afirma Tonda, do PNUMA. “É verdade, os desafios permanecem, mas ao investir em esforços para reduzir o consumo de produtos plásticos descartáveis, promover a reutilização e aprimorar a gestão de resíduos, o país está criando um futuro melhor e mais duradouro para sua população.”



O trabalho do PNUMA é possível graças às contribuições flexíveis dos Estados-Membros e de outros parceiros para o Fundo para o Meio Ambiente e para os fundos do PNUMA para Clima , Natureza e Poluição . Esses fundos possibilitam soluções ágeis e inovadoras para as mudanças climáticas, a perda da natureza e da biodiversidade, a poluição e o desperdício. Saiba como apoiar o PNUMA para investir nas pessoas e no planeta. Fonte: UNEP.  

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