24/11/2025 – Soluções plásticas também funcionam como estratégias climáticas, reduzindo milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente. Negociações de tratados globais e iniciativas locais estão indo além da limpeza de resíduos para lidar com a produção de plástico virgem em si.

E se uma das nossas ferramentas mais poderosas contra as mudanças climáticas estivesse escondida à vista de todos, enrolada em mantimentos, flutuando em rios e se acumulando em aterros sanitários?

A poluição plástica há muito é vista como lixo ambiental, mas também representa um desafio climático, que se aproxima silenciosamente e compromete os próprios objetivos que o mundo luta para alcançar. Enquanto os governos debatem metas de energia renovável e a adoção de veículos elétricos, a pegada de carbono dos plásticos está se expandindo rápido o suficiente para ameaçar os acordos climáticos.

Em 2019, os plásticos foram responsáveis por entre 1,8 e 2,2 gigatoneladas de emissões de gases de efeito estufa, cerca de 3-5% do total global, de acordo com as Nações Unidas e o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

Isso supera as emissões da indústria da aviação e o problema está se agravando. A produção de plástico deve triplicar até 2060, o que pode elevar as emissões para além de 3,3 gigatoneladas até meados do século – é a fonte de emissões industriais de gases de efeito estufa que mais cresce.

Se a produção de plástico continuar aumentando, consumirá uma parcela grande demais do orçamento de carbono mundial, limitado a 1,5 grau Celsius de aquecimento. Em outras palavras, os números não funcionarão a menos que cuidemos dos plásticos.
O Fórum Econômico Mundial desenvolveu seus recursos de Inteligência Estratégica para ajudar a entender as forças complexas que impulsionam a mudança transformacional.

Em colaboração com o Revolution Plastics Institute da Universidade de Portsmouth e a Global Plastic Action Partnership do Fórum, o Mapa de Transformação da Poluição Plástica explora a tensão entre a utilidade e os danos dos plásticos e o que é necessário para construir uma economia de plástico sustentável.

A história do carbono do plástico
Mais de 99% dos plásticos são feitos de combustíveis fósseis e sua produção é muito semelhante à produção de petróleo e gás. Globalmente, o refino de plásticos emite entre 184,3 e 213 milhões de toneladas de gases de efeito estufa por ano, aproximadamente o mesmo que as emissões anuais da Espanha. E isso antes mesmo de uma única sacola, garrafa ou embalagem ser fabricada. Quando os plásticos saem da fábrica, eles já carregam um alto custo climático.

Uma vez fabricados, os plásticos não param de poluir. Ao final de sua vida útil, os produtos plásticos continuam liberando emissões de diferentes maneiras, dependendo de como são descartados. Cada item plástico que usamos, por menor que seja, carrega um preço oculto de carbono – desde a extração e o processamento de combustíveis fósseis até as diversas rotas de descarte que pode seguir, como aterros sanitários, reciclagem ou incineração.

Uma tampa de café para viagem ou uma sacola de compras podem parecer triviais, mas multiplique isso pelas 400 milhões de toneladas de plástico que o mundo produz a cada ano e o custo climático será impressionante.

Além disso, mais de 40% da produção de plástico é destinada a produtos descartáveis, de uso breve, antes de serem descartados como lixo, como embalagens de alimentos, recipientes para viagem ou sachês. Apenas 9% dos plásticos já produzidos foram reciclados e 12% dos resíduos plásticos são incinerados, liberando diretamente dióxido de carbono (CO2) e poluentes tóxicos no ar, representando um grave risco à saúde humana.

A queima a céu aberto de plásticos também libera carbono negro, que tem um potencial de aquecimento global até 5.000 vezes maior que o CO2.

Reprodução/Pixabay

A oportunidade econômica e política
Combater a poluição plástica não se resume apenas à gestão de resíduos ou a esforços de limpeza ambiental; trata-se de uma estratégia climática eficaz disponível agora mesmo. O argumento econômico para vincular soluções plásticas à ação climática também é claro. A análise do custo social do carbono mostra que cada tonelada de resíduos plásticos evitada pode evitar milhares de dólares em danos climáticos futuros, desde condições climáticas extremas até custos com a saúde.

As negociações do tratado global sobre o plástico para acabar com a poluição plástica, adiadas em Genebra em 15 de agosto de 2025, sem consenso, podem parecer um revés diplomático. No entanto, representam algo sem precedentes.

Pela primeira vez, quase todos os países do planeta debateram não apenas como gerenciar os resíduos plásticos, mas também se deveriam restringir a própria produção de plástico virgem. O próprio fato de estarmos lidando com essa questão marca uma virada na forma como a conversa evoluiu de "como limpamos?" para "como prevenimos isso?".

Essa mudança de política é importante porque abre oportunidades climáticas e econômicas substanciais. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente demonstrou que uma transição baseada na reutilização, reciclagem e reformulação de materiais poderia reduzir a poluição por plástico em 80% até 2040, evitando cerca de 0,5 gigatonelada de emissões de CO2 por ano.

Isso poderia acontecer ao mesmo tempo em que economizaria dinheiro para os governos e criaria centenas de milhares de empregos, desde coleta e triagem locais até remanufatura e funções inteiramente novas em inovação de materiais e logística de reutilização. Garantir uma transição justa para apoiar países menores e estados em desenvolvimento poderia resultar em melhores meios de subsistência e economias locais mais resilientes.

Vencendo a corrida
O futuro não é abstrato. Projetos-piloto em materiais sustentáveis e rastreabilidade , sistemas de reuso e restauração costeira mostram o que é possível se as políticas criarem espaço para escaloná-los. Exemplos globais comprovam que ecossistemas podem ser restaurados em escala, que alternativas aos plásticos descartáveis são viáveis e que a infraestrutura para reuso e reabastecimento pode mudar os hábitos dos consumidores.

Embora as negociações do tratado tenham estagnado o progresso não depende apenas do consenso global. Em todo o mundo, governos, empresas e a sociedade civil já estão promovendo soluções, desde sistemas de reutilização e modelos de negócios circulares até inovações na coleta local de resíduos.

Esses esforços demonstram que a ação colaborativa pode gerar benefícios imediatos, incluindo a redução de emissões, a economia de custos públicos, a criação de meios de subsistência e o fortalecimento da resiliência. A política para o plástico não se limita mais à eliminação de lixo ou à reciclagem; ela deve ser integrada às estratégias climáticas e ao planejamento econômico em todos os níveis.

O momento é crucial. Mesmo que eletrifiquemos o transporte e descarbonizemos os sistemas de energia com sucesso, o crescimento descontrolado do plástico ameaça minar o progresso climático. Ações coordenadas em níveis internacional, nacional e local podem reduzir as emissões, reforçar os ganhos em outros setores e sustentar o impulso na corrida contra o aquecimento global.

Do World Economic Forum
Fotos: Reprodução/Pixabay