23/03/2026
– Pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram uma
maneira de transformar resíduos plásticos em ácido
acético, o principal ingrediente do vinagre, usando a luz
solar.
A descoberta oferece uma nova abordagem
promissora para reduzir a poluição plástica
por meio da fotocatálise, criando simultaneamente um produto
químico útil e de alto valor agregado através
de um processo inspirado na natureza.
“Nosso objetivo era resolver
o desafio da poluição plástica convertendo
resíduos de microplásticos em produtos de alto valor
usando a luz solar”, disse o Dr. Yimin Wu , professor de engenharia
mecânica e mecatrônica e titular da Cátedra Tang
de Novos Materiais Energéticos e Sustentabilidade.
A pesquisa foi liderada pelo estudante
de doutorado de Waterloo, Wei Wei, sob a orientação
de Wu, com apoio inicial de um fundo conjunto do Instituto de Nanotecnologia
de Waterloo e do Instituto da Água.
Resíduos plásticos,
principalmente microplásticos, foram encontrados em muitos
ecossistemas do planeta, aumentando as preocupações
com as ameaças à vida terrestre e marinha, bem como
à saúde humana.
Para solucionar esse problema, a equipe
desenvolveu uma fotocatálise em cascata bioinspirada, utilizando
átomos de ferro incorporados em nitreto de carbono, de forma
semelhante à decomposição da matéria
orgânica por certos tipos de fungos através de enzimas.
Quando exposto à luz solar,
o material desencadeia uma série de reações
químicas que transformam polímeros plásticos
em ácido acético com alta seletividade. A reação
ocorre em meio aquoso, tornando-a particularmente relevante para
o combate à poluição plástica em ambientes
aquáticos.
O ácido acético é
amplamente utilizado na produção de alimentos, na
indústria química e em aplicações energéticas.
O estudo demonstra que ele pode ser produzido a partir de resíduos
plásticos comuns, incluindo PVC, PP, PE e PET, e mantém
sua eficácia em composições plásticas
mistas.
Isso torna a abordagem adequada para
fluxos de resíduos reais, oferecendo uma alternativa promissora
à incineração de plásticos e podendo
apoiar abordagens mais circulares para o uso de materiais, além
de fornecer uma nova estratégia para a reciclagem de plásticos.
"Tanto do ponto de vista empresarial
quanto social, os benefícios financeiros e econômicos
associados a essa inovação parecem promissores",
afirmou Roy Brouwer, diretor executivo do Water Institute e coautor
do artigo que embasa a análise técnico-econômica.
“Este método permite
que a energia solar abundante e gratuita decomponha a poluição
plástica sem adicionar dióxido de carbono extra à
atmosfera”, disse Wu.
As descobertas também apontam
para novas possibilidades de lidar diretamente com os microplásticos.
Como o processo degrada os plásticos em nível químico,
ele pode ajudar a prevenir o acúmulo de microplásticos
em sistemas hídricos.
A pesquisa está alinhada com
a iniciativa Global Futures da Universidade de Waterloo, que apoia
trabalhos voltados para o avanço de soluções
sustentáveis e circulares para os desafios ambientais globais.
Embora ainda em fase laboratorial,
a equipe prevê que essa abordagem possa ser adaptada para
reciclagem e limpeza ambiental em larga escala, movida a energia
solar, e que o sistema de upcycling fotocatalítico possa
ser ainda mais aprimorado por meio da engenharia estratégica
dos materiais e dos processos de fabricação.
O estudo, intitulado “Fotocatálise
em Cascata Bioinspirada em Nitreto de Carbono de Átomo Único
de Fe Upcycles Plastic Wastes for Effective Acetic Acid Production”
(Fotocatálise em Cascata Bioinspirada em Nitreto de Carbono
de Átomo Único de Fe Recicla Resíduos Plásticos
para Produção Eficaz de Ácido Acético)
, foi publicado recentemente na revista Advanced Energy Materials.
Fonte: University of Waterloo.
Da University of Waterloo
Fotos: Reprodução/Pixabay
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