27/03/2026 – Pesquisadores na China desenvolveram um método ecológico que usa luz solar para transformar resíduos de poliestireno — um grande poluente plástico — em substâncias químicas valiosas. Ao adicionar enxofre, eles conseguiram converter o plástico em duas moléculas úteis: uma voltada para aplicações em optoeletrônica e semicondutores de alto desempenho, e outra com estrutura ideal para a criação de materiais avançados. Essa descoberta mostra que é possível transformar lixo em recursos valiosos para a indústria tecnológica.

O estudo mostra uma estratégia sustentável que transforma resíduos plásticos difíceis de reciclar em produtos valiosos, usando enxofre — um subproduto abundante da indústria. O processo é rápido (cerca de dois minutos), não utiliza solventes e funciona apenas com energia solar, resolvendo vários desafios ambientais ao mesmo tempo.

O poliestireno é amplamente utilizado por ser barato e durável, com produção anual superior a 20 milhões de toneladas, mas apenas cerca de 1% é reciclado, enquanto a maior parte vai para aterros. Sua resistência química, embora útil no uso cotidiano, dificulta sua decomposição e reciclagem, tornando desafiadora sua conversão em materiais degradáveis ou úteis.

Os métodos atuais de conversão do poliestireno são ineficientes, pois exigem muita energia, reagentes caros ou têm baixo rendimento. O estudo propõe o uso de enxofre elementar, abundante e pouco aproveitado, que atua tanto como reagente quanto como material que converte luz solar em calor, viabilizando as reações químicas de forma mais eficiente.

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Pesquisadores misturaram resíduos de poliestireno com enxofre e usaram luz solar concentrada para aquecer a mistura até cerca de 300 °C. Em apenas dois minutos e sem solventes, o material foi convertido em um líquido do qual foram extraídos compostos químicos valiosos, com rendimentos de 34% e 16%.

Testes laboratoriais e simulações mostraram que radicais de enxofre iniciam a reação ao remover hidrogênio do poliestireno. O estudo destaca o potencial do enxofre para viabilizar a reciclagem de plásticos com energia limpa, podendo se tornar uma solução prática para reduzir o acúmulo global de lixo plástico.

Saiba mais: Yong Liu et al, Reciclagem de poliestireno impulsionada por energia solar viabilizada por enxofre elementar, Journal of the American Chemical Society (2026). DOI: 10.1021/jacs.6c01318

Da Redação, com informações de agências de notícias
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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