05/05/2026 – Estudo publicado na Nature Climate Change aponta que micro e nanoplásticos na atmosfera contribuem para o aquecimento global mais do que se estimava, com efeito equivalente a cerca de 16,2% do causado pela fuligem. Segundo os pesquisadores, esse impacto vem sendo subestimado porque os modelos climáticos costumam considerar essas partículas como incolores.

Plásticos presentes no ambiente geralmente contêm pigmentos, o que aumenta muito seu impacto climático: partículas coloridas podem absorver até 75 vezes mais luz solar que as transparentes. Esses micro e nanoplásticos — fragmentos de até um milímetro gerados pela degradação de materiais maiores — já foram encontrados em praticamente todo o planeta, do fundo dos oceanos ao topo do Everest, com presença contínua registrada desde os anos 1960.

Partículas suspensas aquecem o ar ao absorver luz solar, em um processo chamado forçamento radiativo, semelhante ao efeito da fuligem no aquecimento global. Em estudo liderado por Hongbo Fu, da Universidade Fudan, na China, pesquisadores analisaram como diferentes microplásticos interagem com a luz, considerando fatores como tamanho, cor e composição, usando microscopia eletrônica e simulações atmosféricas.

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A cor é o principal fator no impacto dos microplásticos: partículas pretas absorvem mais luz, enquanto as brancas quase não contribuem. Nanoplásticos, por serem menores, absorvem e dispersam mais luz e permanecem mais tempo na atmosfera, ampliando seus efeitos. Já o envelhecimento altera pouco o impacto total, pois mudanças na cor das partículas acabam se compensando ao longo do tempo.

Cientistas estimaram que micro e nanoplásticos geram um forçamento radiativo médio de 0,039 W/m² — menor que o dos gases de efeito estufa, mas relevante entre poluentes climáticos. O impacto, porém, é desigual: em áreas com alta concentração de plástico, como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, o aquecimento pode ser até 4,7 vezes maior que o da fuligem.

Regiões como o Mediterrâneo, o leste da América do Norte e o leste da Ásia apresentam maior aquecimento associado aos microplásticos no ar, concentrado principalmente no Hemisfério Norte, onde o efeito é 4,6 vezes maior que no Hemisfério Sul. O impacto também varia ao longo do ano, com picos entre abril e julho devido à maior circulação atmosférica. Pesquisadores destacam que esses poluentes podem representar um novo fator climático relevante.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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